1405年(明永樂三年)六月,壹支由208艘各類船只、27800多名各類人員組成的龐大船隊從江蘇太倉劉家港駛出。在壹艘寶船的甲板上,站著壹個穿著明朝使節官服的35歲男子。他就是“三寶太監”鄭和,奉明朝開國皇帝朱迪之命,率船隊下西洋,開始了他的下西洋之旅。到1433年底,30年間,他被勒令七下西洋。去過占城(今越南北部)、真臘(柬埔寨)、暹羅(泰國)、爪哇、蘇門答臘、錫蘭山(斯裏蘭卡)、邦哥刺(孟加拉)、蘇祿(菲律賓蘇祿群島)、彭亨(馬來半島)、南武裏(印度尼西亞)、柳山(馬爾代夫)、那木裏(南武裏)。屬於沙特)、比奇(索馬裏)、朱布(索馬裏)、穆古杜索(摩加迪沙)、馬林(馬林迪)。
鄭和率領龐大船隊七下西洋成功,在太平洋和印度洋馳騁近30年,靠的是當時造船業的進步和先進航海技術的掌握。鄭和船隊最大的寶船,裝備9根桅桿,12帆,航行起來仿佛“木桅桿上掛座,遨遊天際”!船的篷、帆、錨、舵不僅堅固壯觀,而且安排科學。當時利用“領星漂洋過海”(觀星)的天文知識進行夜間航行,利用先進的航海技術,用水羅盤設定航向。鄭和航海圖中所註的越洋數據和越洋四圖,為後世留下了中國最早、最詳細、最完整的星數記錄。