這本書基本涵蓋了明代中國農業生產和人民生活的方方面面，有壹個基本思想貫穿其中，那就是徐光啟的治國安民的“農政”思想。貫徹這壹思想是《農業行政百科全書》區別於其他大型農業圖書的特點。由於中國古代勞動人民積累了幾千年的農耕經驗，留下了豐富的農業著作。
大多數先秦書籍都有農業章節。其他大型農書，無論是北魏賈思勰的《齊·姚敏書》，還是元代王鎮的農書，都是純技術性的農書，雖然側重於以農為本的理念，但側重於生產技術和知識。
創作背景
明朝萬歷年間三十五年(1607)至三十八年(1610)，徐光啟喪父的三年間，在家鄉開了雙園和農家別墅，進行農業試驗，總結了許多種植、引種、耕作農作物的經驗，寫了《地瓜疏》、《蘿蔔疏》。
明萬歷四十壹年(1613)秋至四十六年閏四月(1618)，徐光啟來到天津耕種，進行第二次農業實驗。明天啟元年(1621)，兩次赴天津進行更大規模的農業實驗，撰寫了《北方農耕誌》、《宜墾序》、《雜農遺》等書。這兩個集中時期的農業實驗和寫作，為他日後編纂大型農業書籍奠定了堅實的基礎。
第二年(1622)明天，徐光啟生病後回到了老家。此時，他不顧年事已高，繼續嘗試種植農作物，同時開始收集整理資料，撰寫農書，實現自己的終身心願。
明朝崇禎元年(1628)，徐光啟復職。這時，農業書籍的寫作已初具規模。但由於他上任後忙於修訂歷書，無暇顧及農書的定稿，直至任內去世。後來，這部農書由他的師傅陳子龍等人修訂。崇禎十二年(1639)，也就是徐光啟死後六年，它刻板地付印，被命名為《農政全書》。