泰伯是誰？他是周文王的叔祖父，也是周武王的叔祖父。周文王的祖父是國王。國王有三個兒子，長子叫泰伯，次子叫榆中，三子叫李稷。這部歷法的長子是後來的周文王。國王看到商朝快完了，他對革命感興趣。按照中國古代的習俗，國王壹定是把王位傳給了長子泰伯。國王告訴太伯要努力，將來推翻殷商的腐敗政治。但按照傳統觀念，太伯認為，殷商政治雖然腐敗，但周畢竟是殷商的附庸，不應被推翻。對於父親的想法，在家庭中是孝順的，只好聽其言；為了世界的正義，妳不能聽妳父親的話，所以妳進退兩難。
國王看到第三個兒子李稷的長子，也就是周文王，認為他將來可以統壹中國。因此，國王認為，既然泰伯如此崇高，他必須把他的座位傳給他的第三個兒子李稷。在古代宗法社會，不可能和大哥壹起把皇位傳給小兒子。泰伯又陷入了兩難的境地。所以他知道父親的想法後，選擇了自己逃走，而不是當皇帝。就這樣，國王把王位傳給了李稷，他死後又傳給了周文王。然而，周文王被冤枉和監禁，並沒有起來革命。只有當武王來了，他和姜太公革命，推翻了商朝。經過幾代人的傳承，幾百年來，周朝的道德政策已經深入人心。
孔子真的很佩服泰伯這樣的人，真的有皇帝該做而沒做的事。孔子最敬重泰伯、伯夷、舒淇等人。所以本文從泰伯開始。
孔子說，如果論生活的道德，泰伯這樣的人，無論是公德還是私德，都達到了極致。他三次向世人退位，最後逃了出來。他自己連皇帝都不想當，當然也不想要壹個虛名讓百姓來誇他。
壹個人的道德修養，真要做到“堂堂正正，泰然自若”，必須修養到什麽程度？要“棄世如丟鞋，瘦帝不為”，丟了皇帝的位置就像丟了壹只破鞋。為了道德，為了自己壹生的信仰，為了人格的建立，皇帝可以不當，也可以富貴成名。孔子所標榜的人格修養，在這壹點上，自然會真正做到“坦蕩”。