明陵位於江蘇省南京市東部中山南麓的獨龍符珠穆朗瑪峰腳下。它是明朝開國皇帝朱元璋(1368 ~ 1644)和皇後馬史的陵墓。明陵建於明洪武十四年(1381)，次年馬皇後病逝，葬於此陵。因為馬皇後的孝心，陵墓被命名為孝陵。洪武三十壹年(1398)，朱元璋病死，開地宮與馬皇後合葬。明陵是中國古代最大的皇家陵墓之壹，有600多年的歷史。
歷經滄桑，明墓中許多建築的木結構已不復存在，但其建築遺存全部完好地保留在原地，空間布局完好，文化遺存所在的自然景觀未被破壞。陵區、方城、明樓、寶城、保定的主要建築和石刻，包括下馬坊、大津門、聖德碑、神道、石像道等，均為明代建築遺存。明陵在中國陵墓發展中獨特的設計理念、體系格局、建築規模和藝術成就深深影響了後世的陵墓建設。如今，分布在北京、湖北、河北等省市的明清皇家陵寢，都是按照明陵的規定和模式建造的。從這個意義上說，明陵不愧為天才的藝術傑作，是中國文化高度成熟時期的綜合成果。它為明清陵墓創造了壹個新的體系。
明陵於洪武十四年(1381)正式動工，永樂三年(1405)竣工，歷時25年。動員了65438+萬的軍工，消耗了大量的人力物力，規模巨大。當時從朝陽門(今中山門)到孝陵衛再到陵寢的西面和北面，共築有45道禦墻，有5000多名士兵守衛陵寢。當時墓園內亭臺相連；廟中賞煙，林中松柏，千裏養鹿。鹿鳴在此期間，氣勢非凡。因屢遭火燒，現僅存神山碑、下馬碑、大金門、四方城、神德碑6種，神道石獸、獅子、駱駝、獨角獸、馬和大象24種，神道石柱2根，文臣武將4個。
明陵環境優美。周圍山巒起伏，山水環繞，人文自然景觀渾然天成。墓地規模宏大，格局嚴謹。小令樓從下馬坊到寶城深2.62公裏。陵墓主體建築為當年的紅墻環繞，周長2.25公裏。如果從空中往下看，可以看到明陵有北鬥布局！有人說這是朱元璋的別出心裁，故意想打破常規以顯示他不按常規和傳統做事的帝王精神。也有人說這是為了加深和延長神道，方便石人獸的部署。還有人說，朱元璋在修建孝陵的時候，有人建議把孝陵對面的孫陵崗(今梅花山)挖開，讓陵墓變直。朱元璋認為孫權是英雄，讓東吳的孫權大帝守陵更英雄。
最近有人從風水角度解釋為什麽朱元璋的陵墓長得像北鬥。早在朱元璋當農民軍起義將軍的時候，他就寫下了壹首充滿生機的詩:天是帳篷地是毯子，日月星辰與我同眠。晚上不敢伸腿，怕穿山越嶺。這反映了朱元璋的野心。作為開國皇帝，朱元璋既然費盡心思選址建陵，在陵墓的設計上肯定會更加用心。在古代帝王陵墓中，使用天宮、天象、星辰，旨在達到天人合壹、魂魄歸北鬥的效果。朱元璋特別推崇天象，所以在生前就把自己的陵墓設計成北鬥七星的形狀。勺頭是環繞梅花山的導向神道部分，手柄是朝北方向呈直線排列的陵墓建築部分。勺頭和勺把上的七星依次為四方市、神道瞭望柱和齊。從平面上看，孝陵七星的排列趨勢與南北朝、遼代、唐代的排列趨勢相同。
明陵的後山也是許多明朝開國英雄的家，包括著名的中山徐汐大和開平王常遇春之墓。據傳，朱元璋在修建明陵時，曾說自己壹個人生活在中山的陽光下，英雄與殷珊合葬。所以紫金山影都有11座英雄墓。這就像星星對著北鬥七星。風水學認為，朱元璋保留孫權墓，不僅僅是因為孫權是壹個英雄，就像單純的傳說中那樣，而是因為孫權墓所在的梅花山孫淩鋼，還是古代地貌學上的壹個近期案例，通俗地說，就像壹個茶幾。這樣，明陵背倚中山，整體上形成了背有所記，東有青龍，西有白虎，北有玄武(龜蛇結合)，南有朱雀的吉祥格局。或許，朱元璋滿意了。
2003年7月，在第27屆世界遺產大會上，十三陵作為明清皇家陵寢的擴建項目被列入《世界遺產名錄》，成為世界遺產的壹員。世界遺產委員會是這樣評價明陵的:明清皇家陵寢根據風水理論精心選址，巧妙地將大量建築置於地下。它是人類改造自然的產物，體現了傳統的建築和裝飾思想，詮釋了延續五百多年的封建中國的世界觀和權力觀。