西漢時，麻是造紙的主要原料，東漢時，麻紙也是主要材料。蔡倫時代，紙是用樹皮(主要是竹皮)制成的。此後，各種樹皮紙問世。魏晉時期發明了桑紙和藤紙。唐代又出現了用壹些香樹的樹皮制成的紙，稱為香紙。特別值得壹提的是，竹紙是做出來的，唐中期就出現了竹紙。竹紙的發明極大地豐富了造紙的原料。竹子制漿困難，需要改進制漿方法，提高制漿效率。中國的勞動人民在唐朝就解決了這個問題。竹漿造紙可以說是現代木漿造紙的先驅。
青瓷樹皮做的宣紙至今聞名。據《新唐書》記載，唐代宣州產的紙是貢品。有人認為這可能是宣紙。安徽徽州是宋代的造紙中心之壹。宋末，涇縣開始生產宣紙。
在宋代，有人將廢紙與新鮮紙漿混合制成壹種紙，稱為“回春紙”。蘇易簡在《四書》中記載了用稻草和稻草造紙的情況。
宋代以後，有關造紙術的書籍相繼問世，宋代的《紙譜》、元代費的《紙箋譜》、明代王的《郡書》等。特別是明代宋的《天工開物·殺青篇》，系統總結了我國古代竹紙、皮紙的制作技術。他把竹紙的制作過程概括為五個環節，即竹片浮池、堿煮、制漿造紙、遮簾壓紙、火烤。書中還有壹張造紙操作圖，是當時世界上最詳細的造紙技術記錄。
紙藥的應用是造紙術中的壹項重要發明。在造紙過程中，紙漿中常加入壹些植物粘液，古代造紙工人稱之為紙藥。紙藥被用作懸浮劑來分散紙漿中的纖維。同時還能防止纖維相互粘連，使濕紙容易分離或揭開。中國古代造紙常用的紙藥是用黃蜀葵、楊桃、木槿葉等植物榨出的粘液制成的。
現代紙不壹樣，技術當然不壹樣。種類很多，不可能壹壹列舉。