對這個文明的認識還處於初級階段，進壹步的探索可能會徹底改變目前的假設。追溯這壹文明的起源，可以發現它是由當地新石器時代的村落社區和公元前三千年早期從俾路支斯坦山區南下到印度河流域的外來農民共同創造的，各具特色。壹般認為，這些移民的到來使當地人了解了蘇美爾的城市和其他方面，促進了印度河文明的出現，就像更早發生在尼羅河谷的事情壹樣。考古學家在這個大文明的三角地帶發掘了兩個大城市，六七十個城鎮和村莊。可以預見，隨著進壹步的發掘，將會發現更多的古代聚落。
和所有其他古代文明壹樣，印度河文明主要是農業文明。主要農作物是小麥和大麥，但當地居民也種植紫豌豆、甜瓜、芝麻、椰棗和棉花——棉花是印度河流域最早的布料。已經被馴化的動物包括狗、貓、牦牛、水牛，可能還有豬、駱駝、馬和驢。它還與外界有相當大的貿易關系；其中包括美索不達米亞，印度河流域的封印在屬於公元前2300年的廢墟中被發現。在波斯灣的巴林島發現了其他壹些印度河流域的產品，這表明巴林島是美索不達米亞和印度河流域之間海上貿易的中間站。
這個文明在公元前2500年左右達到成熟，在隨後的1000年裏，實際上處於靜止狀態。而且，即使到了這樣的程度，每次這些城市被洪水摧毀後，重建的新城市總是建得和原來的城市壹模壹樣。這樣壹致而持續的傳統，在世界上是從來沒有過的，即使是在埃及。所以有壹種假設，可能是壹種精神力量控制了這個規訓的社會。缺乏軍事裝備和防禦工事也為這壹假設提供了證據。但是，這壹切終究只是推測，在更多的古城遺址被發掘出來，印度河流域的文字被解讀出來之前，只能是推測。印度河流域的文字是象形文字，上面壹行從左向右讀，下面壹行從右向左讀。這種書寫方法也被早期的希臘人模仿，被稱為“從左到右、從右到左交替線條的書法”——“就像牛犁田壹樣”。
印度河文明衰落的原因和細節尚不清楚。迄今為止，壹般認為衰落主要是由於雅利安人入侵；然而，最近有人提出，這個文明可能被泥漿淹沒了。根據這種說法，地下火山活動導致大量泥漿、淤泥和沙子從地下湧出，堵塞了河道，形成了壹個大湖，淹沒了摩亨佐律界英豪。幾十年後，攔河大壩逐漸磨損，河水流過大壩，河水恢復了原來的水道。然而，摩亨佐律界英豪城被摧毀了。從摩亨佐律界英豪的層層淤泥來看，這場災難至少已經發生了五次。最後給印度河文明的中心帶來了不可挽回的損失，使得北部邊境地區非常弱小，無力抵抗雅利安人的入侵，使得南部邊境地區過於弱小，無力抵抗當地文化的同化。