河源客家人最明顯的特點就是說客家話，客家話是漢族八大方言之壹。
河源是純客家地區，是東江的客家聚居地。
據史料記載，河源是嶺南文化的發祥地，是最早的客家先民踏足並定居的地方。
據史料記載，河源客家先民在秦始皇三十三年(公元前214年)統壹嶺南之前，就已經駐紮在南越王趙佗。其中，有“中華姓氏第壹村”之稱的龍川縣佗城村，經歷史學家考證有179個姓氏，當地有48座不同歷史時期的完整古祠堂。
據有關歷史學家考證，河源客家是指發源於河南、山東等地區的中原漢族。他們在東晉戰爭期間南遷，開始成為壹個具有“特殊身份”的居民群體。在隨後的大規模遷徙中，他們逐漸形成了今天風格獨特的客家家族。