當伽利略將望遠鏡對準天空時，他不僅發現了月球上的環形山，還發現了四顆小恒星始終圍繞著木星，這四顆小恒星是距離木星最近的四顆衛星。1892年，巴納德發現了木星的第五顆衛星，他堅定地將其命名為“木衛四”。1979年，壹個行星際探測器飛向木星。然而，在2002年5月16日，這種情況發生了很大的變化。這壹天，國際天文學聯合會宣布又發現了木星的11顆衛星，從而使木星的衛星以31顆衛星壹舉超越土星，達到39顆。隨後的發現更加令人興奮。2003年2月，夏威夷大學和劍橋大學聯合發現了另外7顆衛星。為了不出錯，國際天文學會在3月4日發表了壹份文件。在這7顆新發現的衛星中，有兩顆與木星自轉方向壹致，另外5顆逆行。這壹發現使木星的衛星總數達到47顆。但僅僅過了壹天，這個記錄又被打破了。3月6日，國際天文學會宣布發現了另壹顆衛星，但人們還沒有做出反應。3月7日，又發現了四顆衛星。於是木星的衛星迅速上升到52顆。這個記錄又被刷新了。4月6日，又發現了6具屍體。到6月3日，這個數字開始達到61。
隨著人數越來越多，人們開始懷疑；這些衛星是從哪裏來的？對於這個問題有各種各樣的解釋。
遠離太陽系的奧爾特雲中有無數彗星。他們會離開這些群體，在太陽的引力下奔向太陽。如果木星恰好在它經過的路線附近，木星強大的引力會改變它們的軌道，甚至捕獲它們，從而成為木星的衛星。另壹方面，即使在第壹次返回時，木星也不會捕獲它們。經過無數次的回歸，彗星的質量會大大減少。1994年，蘇梅克-利瓦伊彗星就是壹個例子。因為離木星太近，被木星引力撕成21塊，撞向木星。這只是壹個特例。對於絕大多數彗星碎片來說，它們的另壹種命運是被木星吸引，圍繞木星運行，成為木星的衛星。
木星的衛星來源還有壹種可能，就是小行星。有些小行星的軌道不規則。當它們進入木星的引力範圍時，會很容易被木星捕獲，成為它的衛星。
然而，許多新發現的衛星軌道並不符合這些特征，木星憑借其強大的引力捕獲這些小行星並不容易。在已知的61衛星中，它們的軌道各不相同，逆行衛星占大多數。它們的高軌道傾角和大偏心率使天文學家認為這些衛星在木星年輕時就存在了。
木星和太陽壹起誕生在太陽系星雲中。當時木星是從壹個巨大的氣體雲中誕生的，這個氣體雲巨大而稀疏。壹些較小的天體可以穿過它巨大的身體。在這個過程中，小天體可能會被燒毀，但如果不被燒毀，小天體的速度會大大降低，最終會被它捕獲，成為木星的衛星。這是木星捕獲衛星時的氣體拖曳理論。
其實任何說法都只能解釋其中的壹部分，而不能解釋全部。像那些規則的衛星，比如四顆伽利略衛星，它們都有規則的圓形軌道和規則的* * *刻面，這表明它們可能是與木星壹起形成的。