琉球實際上位於中國大陸和日本之間，它們之間的距離很近。在封建社會，琉球還是中國政權的附屬國，所以當時琉球的人使用漢字。尤其是明清時期，琉球不斷安排本國留學生來華留學。當時這些留學生去的地方主要是北京、南京、福建。
另外，由於琉球很多人以捕魚為生，靠海為生，夏秋兩季臺風多，導致很多船只和漁民因為臺風滯留在閩南沿海地區，而這些人也在當時得到了閩南壹些人的救助，幫助他們回國。因此，當時琉球與閩南地區交往頻繁。甚至有人說有很多閩南人移民到琉球生活。所以無論是琉球派出的留學生，還是中國閩南人的湧入，都是把中國的閩南文化帶到了琉球國，所以早期的琉球語深受閩南文化的影響。
直到1879年日本侵華，琉球淪陷，日本人才在琉球地區強行推廣日語和日本文化。當時琉球地區的人被限制說日語和學習日語。隨著時間的發展，琉球語的發音逐漸被日語同化，形成了沖繩式的日語。以至於琉球語和日語的關系比閩南語更密切。