《水鏡註》所引書籍達430余種，碑刻也有抄錄，註釋是原書的20倍，全書達30萬字。不是壹般的註射巰基的工作，而是再創造。對水系進行了系統全面的描述，賦予了地理描述以時間深度，賦予了許多歷史事件在特定空間的真實感。書中詳細記錄了兩岸的地形、物產、地理沿革、渠堰灌溉、城市位置、洪水泥沙等，方向明確，概念量化。
酈道元為什麽要註釋水鏡？他在自己的序言中寫道:首先，古代的地理書籍，如《山海經》等過於淩亂，愚公和《李周誌方》只記錄了地理情況的壹些表象，並沒有深入系統的描述，對漢代的地理也沒有詳細的描述。《水鏡》壹書雖然系統地描述了河流，但除了水路，很少提到地理情況。酈道元遊歷大好河山，所見所聞頗多。為了把這豐富的地理知識傳給後代，他選擇了《水鏡》這本書作為描述國家地理狀況的綱領。正如王先謙所說，李道元註水鏡的目的是“以水證地，即存權”(《王先謙聯校序》)。其次，他意識到地理現象是不斷變化的，古代的情況很渺茫。後來部落遷徙，城市興衰，河流變遷，名稱交替，都很復雜，他決定以水路為綱。然後描述不斷變化的地理情況。更重要的是，他身處政治分裂的時代，渴望國家統壹。他以龔宇所描繪的廣闊祖國為中心，以全國的自然因素為綱，可以打破當時人為的政治界限的限制，從而充分體現了他對祖國統壹的渴望。
《水鏡筆記》包含了廣泛的地理內容，包括自然地理、人文地理、山川勝景、歷史沿革、風俗習慣、人物軼事、神話故事等。在自然地理方面，記錄了1000多條河流，包括幹流、支流、谷寬、河床深度、水量和水位的季節變化、含沙量、冰河期，以及沿河的暗流、瀑布、急流、湖泊等。它記錄了各種地貌，包括高地、低地和喀斯特地貌等。它記錄了植物地理學中的140多種植物物種，動物地理學中的100多種動物物種，各種自然災害包括洪水、幹旱、風災、蝗蟲和地震。就人文地理而言。壹些有記載的行政區往往可以補充官方地理記載的不足。它不僅記錄了曾經的古都，也記錄了中國大大小小的城市。而在這些城市，包括壹些外國城市，比如印度婆羅洲，都有詳細的記載。
除了豐富的地理內容外，該書還包含許多主題材料。如書中的古塔、宮殿、陵墓、寺廟和許多園林。可見該書對歷史學、考古學、地名學、水利史、民族學、宗教學、藝術學等都有壹定的參考價值。這些內容不僅數量驚人，更重要的是作者運用文學藝術手法，把它們描寫得惟妙惟肖，所以它仍然是中國古典文學的經典，在文學史上占有壹定的地位。是壹部山水散文集，是壹部神話傳說集，是壹部名勝古跡導遊圖，是壹部魏晉南北朝時期的風土人情采訪記錄。朱在語言的運用上也是出類拔萃的。
《水鏡手記》對中國地理學的發展做出了巨大貢獻。它在中國和世界地理史上占有重要地位。它是中國第壹部以記錄水系為主的綜合性地理書籍，在中國長期的歷史發展中產生了深遠的影響。朱對山川的描寫也作為壹部文學作品為後世所推崇。當然，書中也有壹些不準確之處和少量封建糟粕，但瑕疵並不能掩蓋。我們可以根據《水經註》還原1400多年前的地理情況，對現在的經濟建設有參考價值。它所描述的水域在南部到達富南(現在的越南和柬埔寨)，在北部到達流沙(現在的蒙古沙漠)，在西部到達西海(鹹海)的其余部分(現在的伊朗)，在東北部到達朝鮮的巴水(現在的大同江)，在西南部到達印度的新興河(現在的印度河)。不僅寫了中國，還涉及了周邊國家的情況。