東漢時期的“說書俑”，歪著頭，吐著舌頭，聳著肩，駝著臀，形象地表現了說書人在講到緊要關頭時手舞足蹈的樣子。三國時期，曹植背誦外國優秀小說。這種小說是表演和說唱的結合，是說話藝術進壹步發展的體現。
到了隋代，侯白的《齊陸埮》已經用“說話”特指講故事。到了唐代，“會說話”已經成為壹種特殊的表演藝術，風靡壹時，從宮廷到民間。郭範《高力士傳》記載，商元元年七月，太上皇將幕僚西移安置。天天皇帝和高看庭院掃地，莖公；講課、討論、發言，並不接近法律，但最終是為了取悅神聖的感情。
這說明在唐肅宗統治時期，“說話”已經從民間進入宮廷。詩人元稹在《翰林賞白書生百韻》中寫過壹首詩，其中的“聽話”是指壹個書生講唱的故事。元稹本人也作了筆記說:我在新昌府聽過“壹枝花”這幾個字，在殷至今還沒說完。
《壹朵花》是當時民間傳說中李娃的故事。除了《壹朵花》之外，還有廬山元公話、韓擒虎故事書、葉靜能故事集等唐音表演，唐代的說話技巧已經發展得相當成熟。
唐代還有壹種當時佛教高僧向民間宣傳佛教的流行“俗話”。這種“通俗話”剛開始只是簡單的經文和佛家故事的發言，後來逐漸演變，壹些民間傳說和歷史故事也被傳唱，如漢將墓之變、秋胡之變、伍子胥之變、昭君之變等。
“口語”和“說話”有著密切的關系。在唐代，“說”在發展中不僅吸收了“白話”的壹些形式和技巧，而且在題材和內容上也深受影響。
進入宋代，隨著宋代工商業的發展和城市經濟的繁榮，“說話”也出現了前所未有的繁榮。當時，城裏有許多專門表演各種民間技藝的瓦舍勾欄。
北宋時，北京的瓦房已經相當大了。到南宋時期，規模進壹步擴大，發展為中小城鎮，形成了遍布全國的文化娛樂市場。
各種民間技藝在瓦舍勾欄上演，除了“會說話”，還有雜劇、木偶戲、朱功調等。《東京夢華錄》記載，當時的瓦舍勾欄非常嘈雜，遊人如雲。“別看棚子裏人多，每天都是這樣。”
在當時，“說話”是壹項重要的技能，深受人們的喜愛。會說話的藝人數量也不少。據《武林舊事》記載，僅南宋臨安市就有約100名會說話的藝人。
同時，說話藝人之間的分工也越來越細。由於內容和形式的不同以及各自的特長，“說”分為小說、談鐵騎、談經典、講歷史四類。
四大家族中，小說和評書的影響力最大，尤其是小說家。因為小說基本上是以城市普通人的生活為背景，最直接最及時地反映了現實，故事內容為大眾觀眾所熟悉，能真實地反映市民的思想感情和理想追求，所以在當時最受歡迎。
在藝術技巧上，小說家也比其他作家有優勢。資本吉生曾指出，講史書的人“最怕小說家，蓋小說的人瞬間就能講出壹代又壹代的故事。”
“瞬間破”就是當場破結局，壹下子把故事講出來。
《夢梁璐》指出小說具有“揉捏”的特點。所謂“揉”，是指小說能將當時的社會新聞與演講內容融為壹體；第二種是指虛構。
隨著說話技能的發展，說話藝人逐漸有了自己的專業行會組織。比如杭州的小說家成立自己的行會組織，叫做“口才社”。