古文字是指小篆之前的文字，包括甲骨文、金文、陶文、大篆、小篆，以及秦漢時期的帛書文字。古文字學是研究古文字的漢字學分支。從宋代開始，中國就有了金石學的研究。金石學雖然涉及古文字，但以金石學為主要研究對象，古文字並沒有成為專門的研究對象。
19年底以來，隨著甲骨文的發現，金文、陶文、玉字、簡帛文字的發現，以及學者研究方法的現代化，從金石學中獨立出來，建立了古文字學，很快成為漢字學中的壹門獨立學科。
20世紀初至80年代，古文字研究的重點主要是材料的收集、整理、出版和考證。20世紀80年代以後，對古文字的研究主要集中在成果收集、理論闡釋、古文字史和古文字知識的普及應用等方面。
在此期間，出現了壹批綜合著作，匯集了前人的研究成果。於、姚小穗的《甲骨文四卷本》是壹部考釋甲骨文的力作。
在資料整理方面，有羅振宇的文村三代、於的商和的易，還有中國考古研究院收藏的美帝國主義掠奪的中國殷周青銅器(1963)，青銅器照片845張，銘文500余篇。這三本書壹般都包括了1950年以前傳世的青銅器銘文。
此外，徐中書主編了《商周文集》(1984)，收集了解放後新出土的青銅器銘文973件。秋的商周壹體化。
臺灣省嚴意平主編《金文文集》，文怡出版社1983。這是壹本集中了前人研究成果，有總結整合的書。在金文考釋方面，主要有:《紀錄》(1933)和柯昌濟《金文匯編》(1929)。
古文字學專業就業方向及前景分析
1，古文字學專業就業方向
古文字學專業本科生可以在中直及外省市的考古、文物、博物館等機構從事研究、普及、策展、管理等實際工作，也可以從事中小學語文教學，可以將專業知識運用到中小學生的傳統文化教育中。
2.古文字學專業的就業前景。
為古文字學科培養優秀後備人才，為各級考古文博機構、編輯出版、教育科研機構和政府有關部門、機構培養基礎紮實、知識面廣、能力過硬的高素質人才。