韻的概念比較復雜，音韻學上的韻和元音不是壹個概念。當然，熟悉語言學的人都知道元音和元音的區別。這裏我提壹下，元音不壹定是由元音組成的。Nan的元音是an，N是輔音，但仍屬於元音範疇。有時元音甚至可以是輔音。比如廣州話裏，“五”讀ng，這個ng就是元音。在漢語中，元音是指壹個音節中除聲母以外的所有音素的總和。但是，中國古代的韻和元音並不是同壹個概念。韻的來源是格律詩的需要，能押韻在壹起的詞叫同音異義詞。押韻相同的詞，元音不壹定相同，因為押韻的時候，只要韻腹和韻尾相同就可以押韻，韻頭不同，也可以忽略。比如賈可以和押韻，兩者的元音自然不同(壹個是ia，壹個是ua)。反過來，元音相同的單詞也不壹定押韻。為什麽？原來中國格律詩的韻腳還不夠。關鍵是聲調必須壹致，不同聲調的詞是不可能押韻的。所以當我們提到韻的概念時，壹般認為是指壹個包括韻腹和韻尾以及聲調加在壹起的概念。現代漢語有24個聲母。相比較而言，唐代的漢語聲母要多得多。到了宋代，有人提出了“36個字母”的說法，這裏的意思是聲母。至於為什麽叫字母，和梵文有關系。
對於拼音文字來說，表示聲母更方便。比如我們可以用漢語拼音說“家”是J，“他”是T等等。古人沒有這麽方便的條件，因為漢語中沒有單純代表壹個音位的詞(象聲詞不算)。但是，他們想出了壹個表達聲母的方法，就是用壹個以這個聲母開頭的詞。比如我們可以說“同天嘆息”是“特”之母，“定居東方”是“帶”之母當然這個詞可以隨便選，只要確定聲母就行。但由於“36個字母”的巨大影響，後世學者壹般都試圖根據“36個字母”給出的代表詞來描述音類。
相傳“三十六封”是唐代禦寒僧所創，故又稱“三十六封禦寒”。但根據目前的研究，“三十六封”並不適合作為唐代的聲類。此外，還發現了文壽的文字遺存，只記述了30封，與“36封”大相徑庭。所以“三十六封恒溫”應該是建立在後人的虛假信任之上的。至於“三十六封”是誰創作的，目前還沒有定論。“三十六封信”如下:
扶貧，明確不是申請扶貧。
穿越泥淖，才能知道真相。
景清，發自內心的邪惡，通過床來審視禪
對建西集團的質疑
小霞·於穎
在過去幾天裏
請註意，這裏把“36個字母”分成6行並不是任意的。中國古代的音韻學家在提到音韻時，壹般將其分為五類，即唇、舌、齒、齒、喉。這基本上是發音部分，但也有壹些其他的音素在裏面。為什麽要分為五類？這是因為音韻學家要把它和五音商、宮、角、號、羽聯系起來。這個案子壹開，所有與世界無關的東西都湊了過來，比如金木五行、水火土、四方、東西南北、五臟、肝、脾、心、肺、腎。這也是音韻學讓人敬而遠之的原因之壹。當然，我們今天掌握了現代語言學的知識，就可以對這些概念有更清晰的認識，而不必糾結於古人的文字遊戲。
《三十六字》第壹行叫唇音，更細的劃分是“助清”是重唇音，“不施微”是輕唇音。現代語言學認為，重唇音是雙唇音，輕唇音是唇齒音。為什麽叫輕和重？壹般來說，人嘴唇的結構是上唇比下唇突出，唇齒音遠比雙唇音輕松，所以唇齒音“輕”，雙唇音“重”。
第二行叫舌音。和唇音壹樣，舌音也可以分為兩類。叫舌音，叫舌上音。其實兩者都是舌尖上的塞音或者舌尖上的塞音。不同的是，前者是舌尖，後者是舌前。
第三條線，“景清隨心邪氣，照床察禪”，叫牙音。牙音也分兩類。“景清隨邪神”叫咬字，“望床察禪”叫正畸。它們之間的關系類似於舌音和舌上音，發音部位壹前壹後。在現代語言學中，其實舌音和牙音的發音部位沒有區別，都是由硬腭或牙齦和舌尖或舌面發出的。區別在於舌音都是塞音，而牙音都是塞音或者摩擦音。把同壹位置的塞音和擦音歸為不同的類別，也是古人壹貫的做法。
第四行“見溪群疑”，叫牙音，很奇怪的名字。很多人不知道牙音和牙音的區別。其實這裏的牙齒指的是舌頭根部的大牙，也就是臼齒。古人對讀音不仔細，把舌根的讀音誤認為臼齒，於是就有了這個不準確的名稱。
第五行“影盒隱喻”叫喉音。但它們還是需要具體分析。“小霞”的發音位置其實和舌根的發音位置是壹樣的，但是因為它們是摩擦音，所以沒有和塞音的牙音放在壹起。隱喻基本上是壹個半元音，類似於今天漢語中的Y聲母。陰影是聲門擦音。這些讀音位置不同的聲母，沒有經過古人的仔細考證，全部歸為壹類。後人分析鑒定有多難？
第六行“日來”分別叫半齒音和半舌音。這兩個術語有些誤解。本來是分別放在牙音(日)和舌音(來)裏的，但是由於某種原因(下面要提到)，音韻學家把它們拿出了各自的位置，合成了壹種新的音，叫做舌音牙。其實就是說左邊是舌音，右邊是牙音。後人不明白這個原理，以為它們和舌音、牙音的發音部位不同(但也有區別)，分別叫做半牙音、半舌音。不過，把日本二媽單獨列出來也是有依據的。按照現代語言學的觀點，日語元音屬於清音，音色接近元音，區別於其他聲母。每組“36個字母”的聲母排列不是隨機的。除了牙音，每個音都由四個元音組成。這四位母親的排列，正是按照清、清、濁、濁來的。牙音略有不同，因為沒有次濁音，排列是全清、次清、全濁、全清、全濁。
清音也是漢語音韻學中的壹個重要概念。但由於古代學者用詞的混亂，清濁的含義在很多場合並不相同。但最常見的意思是指所謂有無聲音(聲帶是否振動)。無聲者清，有聲者濁。根據以上，漢語的聲母可以分為四類:全清、次清、全濁、次濁。從現代語言學的角度來看，清聲母清濁送氣，清聲母清濁送氣。全濁聲母都是濁音，不送氣都無所謂。而次濁音的輔音是沒有聲音的，次濁音的輔音是響音(包括鼻音、邊音、閃音)和半元音，與全濁音的輔音不同，如塞音、塞音、摩擦音等。“總清濁”這四個名字的由來，很可能來源於韻文。在韻圖中，把屬於同壹類別的聲母(比如同壹個唇音)放在壹個大格子裏，然後把壹個大格子分成四個(非牙音)或五個(牙音)小格子，代表同壹發音位置的不同聲母。四格的音類排列為“清、次清、濁、清”，五格的音類排列為“清、次清、濁、清”。這裏第二個音高本來就是第二個音高。但後人不明白這個道理，以為二清就是“二清”，不是純清，於是把原來的“清”改成了“全清”，意思就是純清。其實今天我們都知道，聲母送氣與否，濁音清音，沒有多與少的區別。當然，為了整齊，“濁”改為全濁，“清濁”改為“次濁”。其實“全濁”的聲母只是“全濁”或“亞濁”的輔音，三組聲母是對應的，而“亞濁”和“亞濁”根本沒有關系。“次濁”原名“清濁”或“不清濁”，說明“次濁”的聲母與清濁或濁濁濁的聲母不對應。
濁聲母和濁聲母在語音發展上有很大的區別。我們說現代漢語沒有濁音，是指沒有“全濁”聲母。至於“次濁”聲母，如“泥”、“來”、“明”，現代漢語中還是有的。另外，現代漢語的濁輔音大部分都變成了雙音節(“上”本來是雙音節詞，所以叫“上”音，但因為“上”是惡母，是濁聲母，所以“上”變成了雙音節sh。現在有人認為上聲應該讀作“sh m 4 ng”，這自然是不了解語音發展規律造成的)，而第二濁上聲沒有變化。現代漢語中，全濁入聲字歸為上聲，次濁入聲字歸為降調。可以看出，全濁音和次濁音是兩種完全不同的聲音類別。前面提到的韻圖中聲母的排列，本來舌音壹欄是“從末到泥”，牙音壹欄是“從床到禪定日”，每壹欄都多了壹個濁，打亂了原本整齊的格式。所以韻圖作者把日語兩個元音獨立列為壹個網格，與其他聲母分開，就是上面提到的日語單類的元音。