司馬遷史記:項為楚將軍，封於襄城，故姓項。據唐朝《元和氏編》和大宋《重建廣韻》記載，項羽是周朝諸侯國姬姓的後裔，周朝是同宗分封。春秋時被魯滅後，以國為氏。
項羽十幾歲的時候，項梁教他讀書，他學了沒多久，項梁又教他學劍，所以項梁特別生氣。
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秦二世二年(公元前208年)六月，陳勝被殺，項梁召集部下商議此事。築巢引鳳的範增來告訴項梁，為了楚漢子孫，不自立門戶，是不會長久的。於是，項梁聽從了範增的建議，在百姓中找到了楚懷王的孫子熊心，仍然選了楚懷王。項梁名叫吳新軍。？
項梁的軍隊在東亞打敗了秦軍，所以不要派項羽和劉邦去攻城陽，而派秦軍去攻東方的濮陽。秦軍被迫退入濮陽城，項羽和劉邦領兵攻打定陶，殺死了秦將李佑。
項梁以擊敗秦軍為榮，此時秦軍派出大量援軍支援，接到援軍後突襲項梁，項梁戰敗被殺。項羽和劉邦攻打陳，不能久留，商量退兵。項羽領兵至彭城西，劉邦駐當。