約翰內斯·古騰堡的現代鉛活字印刷術雖然是在早約400年的中國北宋畢升發明活字印刷術的影響下創造的，但它成功地發明了由鉛、銻、錫按科學合理的比例制成的鉛活字，並用機械手段印刷。以此為指導，西方國家在文藝復興和工業革命的推動下，開創了世界印刷史上以機械操縱為特征的新時代。
凸版印刷和制版機械早在清朝十八年(1590)歐洲耶穌會士在澳門出版印刷拉丁文《日本駐羅馬使節》(圖13-2)時就進入了中國。既然是在澳門印刷，自然要用從歐洲運來的鉛印設備。這批鉛印設備可能是日本大正時期(1573-1591)從歐洲帶回日本長崎，然後因為幕府嚴禁信仰外教而轉移到澳門的那批刻字印刷設備。雖然這批設備進入中國較早，但因為是在澳門，而且是用西文印刷的，所以並沒有影響到內地。我們不能把西方現代印刷術及其設備看作是最早傳入中國的。所以，說現代西方鉛印設備是19世紀初傳入中國的更為恰當。
圖13-2中國印刷的第壹本書《日本駐羅馬使節》。
為什麽西方近代鉛活字印刷和機器設備在澳門停留了200多年而沒有向內地移動、滲透和普及？這在很多學者看來是壹個不可思議的問題。原因有二:壹是清政府對西方宗教傳入中國采取了嚴格限制的政策，尤其是在18世紀初教皇與清朝皇帝就在中國傳教時祭拜孔子和祖先的禮儀發生爭執之後；第二，在中國印刷中文書刊需要制作中文活字，而中國的漢字是壹字壹字的，筆畫復雜，字數多，很難突破制作活字的難度。這與西方的青銅雕版還停留在清廷，沒有普及開來的情況完全不同。最早傳入中國的鉛活字印刷制版設備是拍手式鑄造爐。手工鑄字爐效率低，質量差，每小時只能鑄十個字。隨著銅模制造技術的發展和進步，腳踏式鑄造爐和手動式鑄造爐逐漸被取代。盡管腳踏式和手動式鑄造爐的效率已提高到每小時700或800件，但仍難以滿足快速發展的社會對活字生產的速度和質量的需求。直到民國初年，中國開始采用湯姆遜自動刻字機，情況才有所改變。這種新型的自動活字鑄造機不僅效率達到每小時15000字，而且鑄出的活字狀態良好，可以使用，不需要做刮邊、磨體、刨底等加工。質量遠不是拍手、腳踏、手鑄的。此後，活字鑄造技術和設備迅速發展，出現了萬年型鑄造機和萬能型鑄造機。其中，萬年式鑄造機的結構和功能與商務印書館最早采用的湯姆遜式自動鉛字鑄造機大致相似，但比湯姆遜式更容易換型，更適合鑄造小型活字；通用型鑄造機是日本制造的，所以在東北的印刷廠普遍使用。與湯姆遜式和萬年式鑄造機相比，效率較低，適用於壓鑄和小型活字生產。
刻字機械設備的進壹步發展是集刻字和排版於壹體的排字機的出現。西方語言中的兩種鑄造機Mono和Lino應用較早。其中包括:
Mono凸版自動鑄造機是由打孔機和鑄造機兩部分組成的鑄造機(圖13-3)。這兩個部分是完全分開的，又是壹起工作的，缺壹不可。鑄造前，用打孔機在打孔的紙帶上打出與原文相對應的孔，然後將打孔的紙帶裝入自動單字鑄造機中進行鑄造。最後鑄造成完整的板面。這臺機器是美國人托爾伯特·伊恩斯頓在1899年發明的。壹分鐘能施放1450字，施放相當迅速。
圖13-3單排鑄造機
利諾自動鑄造機是英國將軍塔拉德(Cttmar Mergenthaler)在1886年發明的。其排版方法頗似西洋打字，即根據原文，在排字機上按字符鍵，排列成壹排銅模，便鑄出壹排(行)鉛字，故又稱“條形排字機”。這種鑄帶機的優點是以壹排鉛字為壹個單元，排放版面整齊，印刷速度快；缺點是在壹排鉛字中，只要錯排壹個，甚至壹個標點符號都需要在整頁中重新排列。這臺機器可以鑄造50多種西文，非常方便西文排版。
Mono和Lino排字機的出現，標誌著活字鑄造技術從機械鑄造向總體上自動鑄造排版的演變，也是在中國近代印刷業興起之時。後來開始了中國自動鑄造機的研究和應用，這不是本章的內容，後面再講。隨著凸版印刷技術從鉛版直接印刷到用粘土或紙張澆鑄鉛版復制版的演變，凸版印刷所用的印刷機械也逐漸從簡單的平壓向圓壓和圓壓圓演變，直到卷筒紙輪轉印刷機和報紙連續印刷的多色套印彩色印刷機出現並用於生產，凸版印刷機械在當時已經達到了相當先進的水平。凸版印刷機的引進和發展大致如下:
西方傳教士帶到中國的第壹臺活版印刷機是手動杠桿架(圖13-4)。打印速度極慢，每天只打印幾百張。因此改進了上墨工藝，由原來的手動上墨改為自進墨架自動上墨，提高了印刷速度。
圖13-4扳手框架
同治十壹年(1872)，上海申報大廳開始使用手搖回轉機。雖然打印速度提高到了每小時幾百張，但還是不盡如人意，耗費了大量人力。為了減輕人力負擔，墨海圖書館用牛拖機器代替人力打印，這在當時是壹大奇聞。壹些文人在他們的觀點之後吟詩紀念。浙江嘉興詩人孔融6月27日在上海墨海圖書館拜訪王濤，1858+065438，在墨海圖書館印刷自習室看到用拖牛機印刷的場景。他寫了壹首詩來紀念它。正如詩中所雲:“車翻墨海轉，百種奇聞傳於宇宙；忙著解決老牛的問題，不去耕田種書田。博·Xi在《老上海》壹書中記錄了這首詩。還有壹個叫黃俊山的人，在看到墨海圖書館用牛拉的機器印刷書籍後，寫下了壹首別開生面的詩《墨海圖書館頌》:“墨海高樓起，祭拜神仙李也厚”；我怕書記沒看見，文昌焰借牛。由此可見，當時墨海圖書館用牛拉機印刷，已經作為壹件奇聞在社會上流傳，同時作為印刷發展史上的壹個典故，流傳於後世。此後，蒸汽機和自燃式發動機被引入並用於取代人類的印刷機械，印刷速度提高了壹倍。s
光緒二十四年(1898)，上海購買了壹批從日本仿制的歐式輪轉印刷機，由於價格比歐洲制造的低，被國人使用。
光緒三十二年(1906)，從英國購買了帶電動機的單滾筒印刷機，印刷速度達到每小時1000張。英國華福泰的單筒印刷機是1860年由英國華福泰的威廉·道森和何托萊發明的，俗稱“大印機”。
民國元年(1912)，上海申報博物館購買了亞華公司的雙輪轉印刷機，印刷速度已經高達每小時2000張。
民國八年(1919)，商務印書館在1889年購買了美國人羅伯特·米赫勒發明的雙旋轉平臺印刷機。機器啟動後，滾筒不斷轉動，打印效率大大提高，打印質量尤其是打印出來的圖片清晰，質量好。這就是通常所說的米莉機器。銑床包括單色銑床、雙色銑床和雙面銑床。其中雙面米莉機對於印刷雙面圖文的書刊非常方便。