在古代文選中，“中國”壹詞有五種不同的含義:壹是指皇帝所在的都城，即首都。如《詩經·儒雅·民勞》“利中國緩四方”(先顧京都百姓，後安撫四方)；孟子，公孫醜:我要在中國給孟子壹個房間...”(我要在國都給孟子蓋房子，讓它教育弟子)；二是指天子直接統治的王國；三是指中原；四指大陸；武陟古代華夏和漢族居住或建立國家。華夏和漢族大多在黃河南北建立都城，活動範圍不斷擴大，所以把黃河中下遊稱為“中國”，與中土、中華、中州、中原等含義相同。
秦朝以後，“中國”這個詞的意思就變了。在漢代，人們常常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”，把兄弟民族建立的中原王朝稱為“中國”。南北朝時，南朝自稱“中國”，但南朝稱“島夷”。遼與北宋、金與南宋都自稱“中國”，但互不承認。
嚴格來說，古代的“中國”是形容詞，不是專有名詞。也就是說，中國古代朝代並沒有以“中國”作為官方名稱。比如漢朝姓韓，唐朝姓唐，後來的朝代名宋、遼、金、元、明等。，而清政府對外簽訂條約的名稱是“大清”。所以歷史記載。
直到辛亥革命，才把“中國”作為“中華民國”的簡稱。全國解放後，我們也把“中國”作為“中華民國”的簡稱。現在世界上只有壹個中國，那就是中華民國。