因為鬼是人腦中主觀想象的虛幻產物，其形象與真人或動物完全不同。它們總是不可預測，沒有壹致固定的外觀。古人在討論畫鬼的問題時，有這樣的描述:
因為鬼是無形的，“虛偽的”，所以鬼的形象也是千奇百怪的，而且在今天還在隨著人們想象力的發散而呈現出各種新花樣。
具體描述不好說，但總結起來，古人心目中的鬼形象有以下幾個特點:
在原始時代，鬼的出現往往被想象成壹種類人的動物或半人半獸的怪物。當早期人類還沒有在意識上脫離動物界的時候，最初的人獸之分的觀念是鬼魂出現的心理基礎來想象。在原始人眼裏，最可怕的是傷人、吃人、致人死亡的妖獸。鬼魂是大自然的虛幻產物。
從文字學的角度看，本義的鬼是壹種類人的動物；
鬼有獸形和半人半獸形之分，先秦時期寫的《山海經》“古今奇言之祖”中也有大量描寫:
隨著歷史的發展，獸形半人半獸形的鬼從浙江轉化成人形的鬼，自然比人類可怕得多，是人類的壹種奇特變形。
所有的動物都害怕自己高大的生物，人類也不例外，導致人們幻想很多鬼都有高大的身軀，鬼的高度自然給人壹種恐怖的感覺。
《太平廣記》中記載了很多高大鬼的傳聞:
有壹種與高體型相對應的矮型，也就是俗稱的大鬼小鬼，但是鬼的身體跨度遠遠超過很多人，大鬼比人高很多，小鬼也比人矮很多。
這種鬼的形象應該是最常見的，也是最廣為人知的。猙獰的外表更直觀地反映了人們對鬼的恐懼，而這種鬼往往被描繪成紅毛藍臉獠牙。
長相猙獰的鬼，大多是死的很慘的人死後變的。因為他們死時奄奄壹息，慘不忍睹，長相十分醜陋可怕，比如吃貨炫目的頭發，長長的舌頭，讓人毛骨悚然。其他的，比如溺水鬼，凍死鬼，餓死鬼，冤死鬼，幽靈，都壹樣。這些邪靈多見於小說、戲劇、繪畫、電影等人造作品中。
因為鬼是靈魂轉化的，已經失去了原來的身體，所以沒有重量。這也成為古人區分人和鬼的方式之壹(有些鬼可以轉化成人形)。流傳於晉代的宋·丁波捉鬼故事非常有名。其中，它談到了鬼的失重狀態:
這篇文章還入選了總統上學時的語文課本。文章說“鬼略失重”是指鬼幾乎沒有重量。
南朝君所作《陽羨秀才》中寫道，陽燕在隋安山遊歷，遇到壹個十七八歲的秀才，躺在路邊，雙腳疼痛，要求送進鵝籠。嚴旭認為這是壹個笑話。“秀才入籠，籠不更寬，秀才不更小；就像和兩只鵝坐在壹起，鵝並不驚訝。他關在籠子裏走了，也不覺得重。”因為這個秀才是鬼，沒有分量。
鬼魂飄忽不定，常常看不見。
以上都認為鬼是無形的，不可預知的。
金代祚的《壹真記》中記載，廣陵花翎居江陵。“死了七年了，壹開始還是聽到了聲音，但沒看到它的形狀。家裏人自找的，自找的。”但是他沒有出現，過了壹段時間他才出現並見到他的家人。
有些鬼不僅可以隱形，甚至可以藏在人的肚子裏。東晉陶淵明《神死後記》第六卷有壹個鬼，讓人痛了十幾年，差點死掉。後來，醫術精湛的李子玉用八顆毒丸治好了他，他肚子裏的鬼消失得無影無蹤。
它的壹個最重要的特點是鬼可以改變外貌，這就產生了無數的謠言和故事。
鬼主要有三種表現形式:
兇殘可怕的惡靈。
變成壹個漂亮的女人或年輕人
像以前壹樣出現。
如前所述，第壹種轉化為女人或男人(多為女人)來迷惑人，這在歷代大量筆記和小說中都有所包含。如東周流傳的李的著名鬼故事:
說到底，上面提到的鬼的各種各樣、五花八門的形狀，都是人們對鬼的神秘感和恐懼感的產物，可以說是對人性的壹種異化和扭曲。