林祥福出生在壹個富裕的家庭。田東貴帶著五個兒子逃到林祥福家時，林祥福的父親讓他們住在林家房子後門連著的兩間茅屋裏。之後，田大成成了林家的管家，其他四個兄弟幫忙收房租，做些雜活。田大是林家的管家，林祥福是少爺。兩者之間應該是有關系的。
但在小說中，林祥福對田家非常友好，對田大也很尊重。田東貴被冰雹打死，五兄弟打算草草掩埋，林祥福讓他們先擡回家，清洗幹凈，換上幹凈衣服，然後他做了棺材下葬。當林祥福準備帶著不滿壹歲的女兒踏上尋找妻子小梅的旅程時，他將家裏的房子托付給阿貝爾·塔馬塔，並告訴他，如果他在另壹個國家去世，房子將歸他們兄弟所有。
田氏兄弟不是忘恩負義，也沒有辜負林祥福的囑托。作為壹個家仆，被少爺這樣對待，可以說是給了自己極大的尊重。小說中，田大兩次尋主。第壹次，林祥福在西溪鎮穩定後給阿貝爾·塔馬塔寫了壹封信。收到信後，田大趕到西溪鎮，期間準備了5雙草鞋。穿了四雙後，他把最後壹雙掛在脖子上。他不得不等到見到少爺。他光著腳，拄著樹枝，拿著破碗壹路乞討到西溪鎮。
所以林祥福看到他的時候，壹時沒認出來，但就是這樣壹個衣衫襤褸的田大，給林祥福帶來了房契和兩條“小黃魚”。即使他壹路乞討，也沒碰過林祥福的錢。第壹次找到家主後，田大讓陳永亮和李梅蓮在離開時好好照顧他們的少爺，但主仆怎麽也沒想到“主人，早點回來”會是永別。
田大第二次尋主是在第壹次尋主十年之後。因為林祥福寫了壹封信說要回家，要田氏兄弟接他回去，身患重病的田大執意要跟著弟弟把少爺接回家，但“中醫給了他八粒藥”，藥沒吃完就死了。
小說中，田大對林祥福忠心耿耿，但並不傻。沒有林祥福家人的接納，林祥福的尊重和坦誠，天大對林祥福的忠誠是換不來的。林祥福把家裏的壹切都托付給了家族兄弟，這是對他的信任和尊重。他的信任和尊重也贏得了家族兄弟的尊重。雖然林祥福承諾田裏的收成歸五兄弟所有，只是回家時把房子和土地還給他，但家裏兄弟來接林祥福時，卻帶了壹張“十幾年田裏的收成”兌換的銀票。
如果說林祥福和田氏兄弟之間有某種程度的相互尊重，那麽林祥福和的相處就要平等得多。陳永亮和林祥福都視對方為自己的家人。他們合作開木材合作社，住在相連的房子裏，遇匪作亂互相扶持，分開後的田地分配，都表現出他們之間的互相欣賞。
小說裏，他們分開前，喝了點酒，聊了聊。林祥福向陳永亮講述了他的全部生活經歷。從此，林祥福徹底敞開了心扉。小說通過林祥福與田大、林祥福與陳永亮之間的關系，展示了儒家的相互尊重的倫理精神。無論主仆之間，還是同輩之間，都能平等相待，互相尊重，形成和諧的局面。
余華將儒家文化精神融入文成。這些儒家文化精神所帶來的溫暖，中和了小說中的暴力、殘酷與血腥，調和了小說中的黑暗與血腥、悲傷與絕望，實現了傳統與開拓創新並重。余華對儒家文化精神的研究展現了文成溫柔的壹面，這是我們理解作品主旨的又壹個切入點。