真正的五嶽地圖出現在西漢時期，距今已有2000年的歷史。傳說這張地圖如果按比例放大，與五嶽山的真實山脈、地形、走向基本壹致。
五嶽真形圖是道教最重要的標誌，出自清三朝之壹的太上老君。《太平廣記》中記載，西王母將此圖贈漢武帝，說:“此五嶽圖也，諸仙所佩。似章，道人行山河，神明尊迎。”古代求仙之人常奉此圖，五嶽真身為道書之最，可避邪避鬼，得道成仙。人們也視這種樹枝為寶，爭相使用。今天流傳下來的壹些古典家具上的圖案和花紋都有這個圖。在人們對這幅畫頂禮膜拜的同時，歷代有學問的人也對它進行了多方面的研究。其形狀為泰山，如坐，華山，如行，恒山，如飛，嵩山，如臥。中國傳統五行學說用金、木、水、火、土來表示方位，用這五種形狀來揭示世間萬物生生不息的自然規律，並通過其具象來表達圖騰崇拜，從而趨吉避兇，化險為夷。
《抱樸子·元蘭》中最重要的道教典籍是《黃三文本》和《五嶽真象》。家有五嶽真象，可避兵消災，欲害之人必遭其害。
《洞鬼》涵蓋了那些仰慕五嶽真容的人可以學到很長的壹段路。