奧地利生物學家弗裏希指出，大量工蜂在離開巢穴采集蜂蜜之前，會派出“偵察蜂”去尋找蜜源。壹旦這些“偵察兵”發現有利的采蜜地點或新的優質蜜源植物，他們就會變成采蜜蜜蜂，飛回蜂巢，跳著圈舞或八字舞指出食物的位置，用舞蹈的速度表達蜂巢與蜜源的距離，用附著在身上的花粉氣味告知食物的種類。通知大家壹起采蜜。當偵察蜂發現距離蜂巢100米以內的蜜源時，會向蜂巢回報。除了留下追蹤信息，它們還會交替向左或向右轉小圈，以“圓舞”的方式爬行。
如果蜜源距離蜂巢100米，偵察蜂就會改變舞姿，呈∞形，所以也叫“八字舞”或“搖尾舞”。如果所有的爬行路線都是連通的，那麽直線爬行時間越長就意味著離蜜源越遠。直線爬行持續時間為1秒，這意味著距離蜜源的距離約為500米。如果持續2秒，大概l000米。
蜜源和蜂巢之間的距離直接關系到舞蹈動作的速度。距離越遠，轉彎越慢，動作越慢。蜜蜂跳舞的動作不僅能報告花蜜與巢的距離，還能指示花蜜所在的方向。如果蜜蜂昂著頭跳舞，意思是:“朝太陽的方向飛，就能找到花粉。”相反，它的意思是:“在背對太陽的地方可以找到食物。”