為什麽以“藥”命名？這要從火藥的歷史說起。它不是壹開始就誕生在彈藥領域，也不是某個軍事家發明的，而是中國方士提煉長生不老藥獲得的副產品。
最早發明的火藥，顏色為黑色，稱為“黑火藥”或“棕火藥”，其主要成分是木炭粉、硝石和硫磺粉。在遙遠的古代，人們認為硝石和硫磺都是很好的藥材。
漢代神農本草經曾將重要藥材分為上等和下等，其中硝石被認為是上品藥，硫磺被認為是中藥，所以被方士用來煉制長生不老藥。
東漢時期，道教創始人之壹、著名煉丹家魏伯陽在其煉丹術著作《周易童燦氣》中提到了用硫磺煉丹的情況:“朱砂入火，可重可輕，可靈，可黑可白，可暗可明，具有五行之性。”朱砂的主要成分是硫化汞、硫磺和汞。這種丹藥毒性很大，古代很多追求長生不老的皇帝都是吃了丹藥中毒而死的。
明朝有幾個皇帝喜歡吃丹藥，仁宗和世宗甚至因為吃丹藥而死。古人在實踐中逐漸認識到朱砂的毒性後，采用了各種消毒技術。煉丹師習慣用燒灼法來消毒有毒的金石藥物，如硫磺和砒霜。這種方法叫“降火”，就是用火降毒，化毒為藥。
“降火法”雖然沒有制服毒藥，卻誕生了火藥。為了盡可能降低毒性，古人對“滅火法”做了很多嘗試和改變。木炭和硝石是潛火法的兩種主要原料。唐代醫學家孫思邈在《丹經》硫磺法中記載了降火的具體方法。把硫磺和硝石磨成粉末，放在用銀鍋做成的容器裏，然後把容器放在挖好的坑裏，用土鏟平，不許呼吸。
過幾天把粉拿出來，放在鍋裏燒，然後用木炭炒。在降火過程中，黑火藥的重要成分木炭粉、硝石和硫磺粉結合在壹起。壹旦燃燒，它們會引起劇烈的化學反應，所以在降火的過程中經常會發生爆炸。
古人在煉丹實踐中發現了這三種物質壹起燃燒而引起爆炸的特性後，在壹些醫學著作中將這種煉丹制成的藥物稱為“燃藥”或“火藥”，火藥在治療疾病方面的壹些合理之處也被保留了下來。在世界醫學巨著《本草綱目》中，李時珍明確記載了火藥的藥用價值:治瘡癬、殺菌、防潮、除疫。
總結:後來，火藥被廣泛應用於軍事活動，但它最初的身份確實是壹種“藥”。