據牛根生自己回憶，他出生在內蒙古的壹個貧苦農民家庭。後來被賣給壹個姓牛的人家當兒子。到現在，他連自己原來姓什麽都不知道。牛根生改姓牛，命運似乎與牛結下了不解之緣。
1978牛根生參加工作。我在伊利集團從洗瓶工做起，做過車間主任、廠長，做到伊利生產運營副總的位置。伊利曾寫下他的輝煌；在這裏，他獲得了呼和浩特市科技興市貢獻壹等獎、呼和浩特市特殊勞動模範稱號、入選“呼和浩特市首屆十大青年企業家”等榮譽。
1999，伊利股份有限公司董事會決定對公司生產經營副總裁牛根生同誌予以解聘，因其已不適合擔任該職務。
牛根生1999創立蒙牛集團。作為乳業後起之秀，“蒙牛”憑借出色的營銷手段實現了快速成長。2002年銷售額突破21億元，在中國乳企中的排名從1116躍升至第四位。2003年，憑借“神舟五號發射”的出色營銷，蒙牛銷售額再次翻番，達到近50億元。目前，蒙牛集團正準備赴港上市，牛根生擁有蒙牛65，438+00%股份，為其最大單壹股東。牛根生長期擔任伊利的銷售經理。通過在伊利的經歷，他實際上掌握了中國最大的銷售網絡。