顏真卿開元二十二年(公元734年)，考入國子監。四任國子監，遷寺侍奉國子監。遭到當時權臣楊的拒絕，被貶至平原(今山東)任太守，史稱“燕平原”。肅宗年間，鳳翔授憲事大臣，遷禦史。宗時，官至吏部，太子為太師，魯公封為“燕”公。建中四年(783)，被宰相齊魯陷害，被送到起義軍將領李希烈處求教，後被李雋殺死。
唐代宗大歷元年(765年)，顏真卿因扮演宰相袁載阻擋言論而被貶。三年(768)四月，由冀州司馬改福州刺史。在福州的五年間，他關心人民疾苦，關註農業生產，熱心公益事業。針對撫河右河道淤塞、港口被淹、農田被淹的現狀，帶領人民在撫河中心小島扁擔洲南部修建了壹條長長的石壩，以此來緩解洪水，並在旱季用水灌溉田地。為了紀念他，福州人把柴犬命名為千金皮，並建立了壹個寺廟，在四點鐘祭祀。