1，黃帝起源於傳說中的時代。北宋黃步《廣湘劇序》曰:“象戲兵，黃帝之戰驅獸以為陣如象，獸為英雄。故兵以象命名。”；
2.神農，起源於傳說中的時代。元代僧人在《佛傳》中常說:“神農以日月星辰為象，唐代的牛、僧、童以車、馬、士、兵加槍代之。”；
3.起源於春秋時期。象棋中的“象”是“符號”的意思，與動物形象無關。象棋可能是模仿春秋軍制產生的。棋手的名字與春秋時期的兵制不謀而合，即箭、帥、戰車、馬、士、兵、卒。然而，國際象棋也可能因棋子由象牙制成而得名；
4.起源於戰國時期。據《潛居記》記載，周稱，以戰爭之象為棋勢。";
5.起源於楚漢鬥爭時期。棋盤中間寫著“楚河漢界”，所以很多人認為這個說法比較可信。