上古是三皇五帝夏之前的時期，屬於傳說時代，是中國神話的起源階段。根據考古研究結果，中國的先民以部落為壹個群體，所崇拜的神都是自然之物，如風神、雨神、雷神、火神、水神等。祭祀的對象是部落祖先和圖騰。在古代，最重要的神是天、地和農業之神。古時候神沒有名字，但有專家認為神是皇帝，土地神是黃帝，農神是神農。
先秦時期是夏秦之間1900年，中國神話進入發展階段。根據河南偃師二裏頭遺址的考古發掘，夏朝的人們向天空供奉篝火，向地面供奉玉石和白茅。最高的神是天地之神。根據甲骨文對殷墟的解讀，商夏兩個朝代的神話觀念基本壹致，只是商朝把商帝變成了神仙。西周時，由於周禮的出現，神仙開始有了名稱，種類也豐富了。
以先秦神話古籍《山海經》為例。最高的神仙是皇帝，名為王。國王的妻子西河是太陽神，昌熙是月神。第二，東方的王子和西方的女王掌管著東方和西方的土地。
據民俗學專家介紹，在夏朝，中國東部進入宗法社會，最高神是東方王子。西方還處於母系社會末期，崇拜女性，所以最高神是西方的王太後。另外，雖然《山海經》中首次提到了女媧，但並沒有具體描述，也沒有成為至高無上的神。