公元前139年，張騫奉漢武帝之命首次出使西域，開啟了著名的“絲綢之路”。經過後世的發展，成為中外商業文化交流的重要渠道，其中絲綢是非常重要的商品。公元1405年，鄭和奉朱迪之命首次下西洋。到1433，他已經七次下西洋。
鄭和下西洋就是著名的“海上絲綢之路”，足以說明絲綢在中國古代的地位。普通人雖然穿不起絲綢，但經常穿粗布，而貴族尤其是貴族婦女基本都穿絲綢，所以對絲綢的需求很大。
到了唐朝，因為經濟發達，家境稍微好壹點的人都穿得起絲綢。當時對外的商業交流也很發達，尤其是唐朝的長安，是當時世界上最發達的城市！根據古代記錄，壹個阿拉伯商人被邀請到壹個官員家裏。在客廳喝茶時，他看到官員的胸部上方有壹顆痣若隱若現。
阿拉伯商人不禁感嘆，為什麽妳穿兩件衣服，卻藏不住。在驚嘆絲綢的精致的同時，官員告訴他，他竟然穿了五件絲綢，這讓阿拉伯人越來越驚訝。其實也難怪外地人小時候很難看到這麽薄如蟬翼的衣服。
歐洲也不是沒有絲綢，但前期基本都是通過與中國的商業交流獲得的。著名的朱利葉斯·凱撒在公元前49年登基時穿了壹件絲綢外衣。當他出現在人們面前時，人們的目光都被他的薄絹吸引住了。大臣們看到後，都問凱撒是從哪裏得到這件寶物的，才知道絲綢來自遠東的中國。
凱撒“帶貨”後，整個羅馬城掀起了壹股絲綢熱，使得本來就很貴的絲綢價格翻了幾番，最貴的時候甚至比黃金還貴。此後，羅馬帝國也通過絲綢之路從中國購買了大量絲綢。雖然在古代沒有所謂的“專利”，但中國人壹直對制造方法保密。外國人需要花很多錢才能得到壹件絲綢。當然，他們希望自己制造絲綢來打破中國的壟斷。
羅馬曾經派人調查中國絲綢制造的秘密。他們發現這種絲來自蠶，而中國沒有這種蠶，於是打起了歪主意，想偷幾個回來。自然，中國政府不會讓他們把蠶帶回來。出入境時會進行嚴格的審查，所以羅馬人用竹子，把蠶藏在裏面，然後躲過了中國官方的甄別。
就這樣，羅馬人逐漸學會了如何制作絲綢。不過有句話叫“壹方水土，可以養壹方人”。雖然羅馬人偷了制造工藝，但是由於水土的原因，他們養的蠶，吐出的絲，遠不如中國本土的蠶，原料也不好。他們制造的假貨自然比中國的真絲綢少。盡管如此，歐洲人自己制作的土司在國內的銷量還是不錯的。不難想象，如果不是他們偷了中國的絲綢工藝，恐怕中國早就多賺了幾百億外匯了。