在歐洲掌握制瓷技術的壹千多年前，中國已經能夠生產出相當精美的瓷器。從中國陶瓷的發展史來看，“陶瓷”壹詞壹般分為陶器和瓷器兩大類。中國傳統陶瓷的發展經歷了漫長的歷史時期，種類繁多，工藝獨特。因此，中國傳統陶瓷的分類，不僅需要考慮硬性的技術指標，還需要考慮傳統習慣的分類方法和古今科技認識的變化，才能得出更有效的分類結論。
從現有的考古資料來看，斷定中國的原始陶器始於7000年左右是不成問題的。最早的彩陶起源於黃河流域，祁龍集中在陜西的涇河、渭河和甘肅東部。隴東大地灣文化壹期是世界上最早的彩陶文化之壹，不僅形制規整，而且彩繪圖案簡單。這壹時期出現了陶輪技術，制陶成為壹種特殊的技術。半坡文化的彩陶略晚於大地灣文化壹期，紋飾略復雜，以幾何圖案為主。在以陜西、河南、山西三省交界地區為中心的廟底溝文化中，彩陶圖案更是五花八門，以弧線和動態斜線來體現扭曲的動物形象。日常生活中常見的魚、鳥、豬、人，都被用作裝飾圖案。這些裝飾圖案描述生動，布局合理。它們是原畫的傑作，是研究中國繪畫史的可靠圖像資料。
距今約4000年的馬家窯文化，是由半坡文化衍生出來的古強群的壹個分支。與之相關的另外兩個分支是半山文化和馬場文化，是繼龍山文化之後的又壹個輝煌時期。馬家窯文化型陶瓷，表面拋光，表面光滑對稱，以黑色單色裝飾。裝飾圖案善於飽滿，也畫在碗、盤、碗等開口器皿的內側。
古代的人，山洞，生活中的工作中心都是圍繞著漁獵，所以最初的急用發明需要水壺罐子之類的東西。陶瓷上裝飾的出現，說明人類的生產力水平有了很大的進步，除了解決吃飯問題，還有富余空間，於是人們開始在滿足最低需求之外，追求美的表現。
河西走廊馬廠式彩陶壹般形制較小，部分器物有穿用的孔，便於攜帶，反映了該地區半農半牧的經濟狀況。另壹方面，在半山彩陶上出現了播種的人形圖案，表明了農業的發展和人類創造力的進步。
在原始社會，書面語言尚未完善和成熟。圖案形象直觀，在當時具有象征性和裝飾性，所以對彩陶圖案的研究也會為古文字的研究提供佐證。中國自古以來就是壹個多民族國家。原始時代氏族部落較為復雜，在特定的生產條件下形成了審美需求的獨特文化特征。他們各自都有代表宗族文化的象征性形象，也產生了不可低估的精神凝聚力。隨著氏族文化的興衰，陶器裝飾也以不同的形式出現。
縱觀中國的彩陶技術和藝術，歷時4800年。事實上，它的上代至今仍是壹個難以考證的謎。隨著考古發掘的不斷進行，可能會出現不同的新認識。就現有資料來看，可以說原始陶器不僅是中國古代藝術的瑰寶，而且在世界文化藝術史上占有重要地位，是全人類的寶貴文化遺產，是人類文明史上的輝煌篇章。
大約4000年前，農業生產的發展不斷進步，私有制開始萌芽，原始氏族、部落的社會形態已經不能適應新的要求。當時長期定居中原的夏部落，通過與其他部落聯合，形成了夏朝統治的奴隸國家。這可以說是我國歷史上的第壹個朝代，地下考古發現可以證明，早於商朝的夏朝是歷史事實而非傳說。再加上後來的商朝、西周、東周(包括春秋、戰國)被統治為“夏商周”，延續了兩千年左右。這壹時期的社會形態從原始氏族部落發展到奴隸社會，也成為奴隸社會向封建社會的過渡時期。那時，各種手工業逐漸變得越來越復雜，分工體系開始存在。制陶業已經成為壹個獨立的手工業部門，是各種職業中最重要的壹個。
夏商周時期的陶瓷品種大致可分為灰陶、白陶、印花陶、紅陶和原始陶。其中，日常生活中最常用的是灰陶，表面素凈，也有人套用簡單的繩紋或筐紋，或繪制各種復雜的圖案；在制作胎體的過程中還有拍、印、刻、疊、畫等技法來保留肌理效果。這壹時期的器身造型功能仍以食器為主，包括豆、鼎、釜、琺瑯、琺瑯、琺瑯等。白陶出現在新石器時代晚期，在這壹時期進壹步發展。白陶使用的原料是瓷土，瓷土質地細膩，燒制溫度比其他陶器品種高。其形制和裝飾直接受同時期青銅禮器的影響，藝術價值不在青銅器之下。
通過長期燒制白陶和印花硬陶的實踐，不斷改進原料的選擇和加工。至少在商代中期就出現了原始瓷器，西周、春秋、戰國時期開始興盛。胎燒度的提高和瓷器表面的釉色，使原瓷不吸水，更美觀。原始瓷器壹般在施釉前在坯體上取幾何圖案，釉色多為青綠色和青綠色。
夏代人的活動主要是在中原地區，根據考古發現，可以斷定是在豫西和山西南部。商朝的統治擴大了，所以陶瓷技術也融合了中原以外地區的特點，陶瓷工業也獨立於其他農業部門。西周時期，原始瓷器在北起北京，南至廣東，東至海濱，西至陜西、甘肅的廣大地區盛極壹時。春秋戰國時期，長江中下遊地區出現了大量公私合營的制陶作坊，其產品大多標有文字，推測與制造商或使用者有關。此外，這壹時期的大量彩陶深受同時期漆器的影響。
夏商周時期的燒制技術也有所提高，饅頭窯的出現改善了窯內的燒制氣氛，有利於提高陶器的質量。窯容積增大，窯室底部可達1.8m；根據產品的不同，燒制溫度也有所提高。進入西周以後，窯頂出現了煙囪，對陶瓷燒制技術的提高具有重要意義。這壹創舉使燃料燃燒更充分，熱量利用更有效，可調節空氣和火焰的流量，從而控制火焰性質，燒制溫度可達1200oC。因此，窯爐的改進是這壹時期原始瓷器出現的重要原因。
秦嬴政13歲繼位，後與六國合並統壹全國，才稱皇帝。拋棄以前的藩屬制，天下分縣，但到胡亥二年，各地大亂，劉邦起兵，滅秦滅楚，立國為漢。
秦始皇登基之初，就傾盡全力修建大規模的阿邦宮和陵園。因此，宮殿所需的磚、瓦等建築材料和陶瓷器皿被大量焚燒。1974秦始皇陵東側出土的大量真人大小的陶制兵馬俑，是秦始皇陵隨葬品的壹部分。從發掘的三個陶俑坑可以看出，當時的陶器燒制水平是巨大的，只挖了壹個角，就有幾千萬；制作精美，表情各異，造型生動；技術成熟，如此龐大的作品，幾乎沒有變形、開裂問題，原材料采用當地土，粘結性和可塑性強。這壹時期的建窯加大了窯室的規模，壹般增加壹至三倍，以適應大量燒制建築陶器和兵馬俑之類的大型器物。窯裏大部分煙囪都挪到後面去了。特別值得壹提的是，這壹時期出現了前高後低(坡度約7度)的窯床特殊設計，這是壹次創造性的改革，改善了窯室溫度不均勻的問題。
漢代是中國陶瓷史上的壹個重要轉折點。器物表面廣泛施釉，有學者認為是受羅馬和歐洲制作有色眼鏡技術的影響，因為當時的人們與上述地區貿易往來密切。
漢代人重視墓葬，成為壹種習俗。祭祀用品豐富精美，故稱“禮器”。它們之間的區別是，它們是專門為陰間的死者而不是為活著的人使用的。除了少數石制品、金屬制品和木制漆器外，陶器制品在隨葬品中應用廣泛，因為這種材料可以保存數千年而不腐敗。除了吃喝用的器皿，還有大量的生活場景被模仿和小型化，如陶瓷亭子、谷倉、火爐、獸圈、車馬、水井、奴隸等。，創造壹個虛幻的環境讓死者享受。明器中的壺、雕像、壺、罐等器物，壹般在坯體外面塗上粉彩，與胎體不融合，稍加摩擦就會脫落；小比例的生活場景模型都是用綠色低溫鉛釉繪制的，當時就知道鉛釉有毒，所以在日常用品中沒有使用。陵墓的重量