1776年,殖民地革命事業的發言人托馬斯·潘恩(他本人是英國人)寫道:“歐洲,而不是英國,才是美國的祖國。移民不僅來自英國,也來自其他歐洲國家,包括西班牙、葡萄牙、法國、荷蘭、德國和瑞典。但在1780,每四個美國人中就有三個是英國或愛爾蘭血統。
從1840到1860,美國迎來了第壹次移民大浪潮。在整個歐洲,每年約有500萬人因為饑餓、農作物歉收、人口增長和政治動蕩而離開家園。在愛爾蘭,壹場疫病導致馬鈴薯顆粒無收,75萬人餓死街頭。許多幸存者移民了。僅在l847年,從愛爾蘭移民到美國的人數就達到了11,812萬。今天,大約有3900萬愛爾蘭裔美國人。
1848-1849年德國邦聯革命的失敗導致很多德國人移民。美國南北戰爭期間(1861-1865),聯邦政府鼓勵來自歐洲的移民,尤其是來自德國各州的移民招募士兵。作為加入聯邦軍隊的回報,移民可以得到土地。到1865年,大約五分之壹的聯邦士兵是戰時移民。今天,22%的美國人有德國祖先。
猶太人大約在1880年開始大量來到美國。在這10年間,他們在東歐遭到了殘酷的迫害。在隨後的45年中,有200萬猶太人移居美國,目前美國猶太人的人口超過500萬。