“‘馬’是第壹個音節的音譯，以前是人名。”(明代回族人物)比如在元世祖，回族“阿合瑪”祭奠宰相，後來以其名為姓，如馬合瑪、馬合木、瑪哈瑪、莫合沙、瑪哈木、瑪哈瑪、馬蘇呼等。
烏馬爾、伊斯麥因、熱瑪魯丁等後裔以中間的“馬”為姓。如清朝內務府馬蘇哈，以“馬”音改姓馬。
就算實名裏沒有“馬”，因為諧音關系，就取了馬的姓。如“姬雅麽，默裏車莎，姬丁”等他與的馬相似，所以取名為馬。壹些帶M前綴的名字，比如Moussa，在翻譯上也在向“Ma”靠攏，比如翻譯成“Masha”。這也是“以名為姓”和馬姓現在都是回族第壹姓氏的原因之壹。
姓氏取自祖先居住地或部落。例如，元朝時，格洛魯人(即中亞巴爾喀什湖地區的遊牧部落哈拉魯人)於1211年自願跟隨成吉思汗，組建了哈魯魯魯軍參加元帝國的戰鬥。後來，他們大批移居內地，成為回族家庭的壹員。“哥”的中文翻譯是“馬”的意思，所以有更多的回族人姓馬。
由於種種原因，回族中的壹些馬姓被改為馬姓。據雲南《鮑氏族譜》記載:“有因世變而逃出蠻夷之人。還有人把姓氏改成馬史。”還有壹位母親改姓馬。再比如尋甸的馬賢族譜:“祖姓納，南京天府人...至二祖，明朝弘治年間開始尋找典賢。改姓馬。”明永樂年間，被任命為武德將軍、鹹寧侯、世襲錦衣衛司令的賽哈知(賽典赤七世之孫)“辭官隱居滇西，改姓”
其中壹些屬於給定的姓氏。比如明朝洪武元年(1368)，(今伊斯坦堡)西域人馬祿丁，被毛錄用，被任命為回司監。“兩個兒子也和他們的父親壹起在監獄裏服役。又賜姓馬，回封主公。”《中國天文學家與宋元以來的回民》)又比如:“丁壹德，西域回民，毛洪武入華，居京，因姓馬，名辛”。(《惠宗歷史文化》)天順元年，英宗(1457)惠嗣之子馬黑馬禮，為巡撫事務建功立業，“賜名於馬，立名於世。”《歷史與文化》)瓦奇帶著黑麻回到了皮爾瑪。“給皮爾瑪黑麻，說‘馬可順’。”(回族歷史文化)據龔謀顏《懷寧馬氏族譜》記載:“吾系西域魯木人。祖先禁忌是魯母文字，由馬壹澤公翻譯成中文，所以被馬賜姓。宋太祖造了桿子，先叫人修了歷法，又研究了兩年的公共歷法。他被召到中國來研究天文學。”在中國，懷寧馬歷史悠久，分布廣泛，已經成為壹個大家族。其後裔歷經宋元明清，人才輩出。“時至今日，已傳至四十代，人口遍布各省、港臺，海外如美國、日本、新加坡、比利時等國也有族群，是中國重要的回族家族之壹。”(中國回族詞典)馬姓在我國回族中占很大比例，在國外壹些國家和地區(如中亞、東亞)的回族中也有分布。此外，撒拉族、東鄉族、保安族中也有不少姓馬的。