春秋時期正式記載了壹種計算五聲音階各音弦長比的數學方法，史稱“三分得失法”，完整地描述了我國五聲音階中的宮、商、角、正、輿的名稱。與五聲音階共存的還有七個音，它的半音位置在四五度到七八度之間。每壹個音都是宮、商、角、變號、符、羽變，是用三點得失法得到五聲音階後進壹步計算的結果。
隋唐時期，南北統壹。在這壹歷史時期，詩歌被收入名曲，文學與音樂的融合成為中國古典音樂發展的壹個特征。李白的《關山月》、杜甫的《清明節》、劉禹錫的《支竹歌》、王之渙的《涼州詞》、王維的《陽關歌》、龍頭吟、柳宗元的《漁父》等。
宋代也是中國音樂與文學交融的重要歷史階段。宋代是詞曲創作的黃金時期，常用詞曲800多首，其中部分來自傳統和當代流行的民歌小調，如《憶江南》、《柳青娘》等。另壹部分來源於唐代歌舞歌曲的壹些段落，如《陽關吟》、《倒杯序》、《水調歌頭》、《慢聲》、《逗弄序》等。以及少數民族和外來音樂，如《菩薩滿》《蘇木者》。到了宋代，壹些懂音樂的詩人往往會自己創作新的曲子，稱為“自調”。南宋姜夔是曲最具代表性的作者。他自編自導的《揚州慢》、《興化天鷹》等十四首歌曲，收錄在《白石道人歌》中，並註有《俗字譜》(古公尺譜)，是宋代詞調音樂的珍貴遺產。
明代卓約克將當時的民歌小曲與唐詩、宋詞、元曲相提並論，稱之為“我的壹絕”(《寒夜錄》)。正是因為文人提高了對民間文藝的認識，才逐漸形成了采風的風氣。如明代馮夢龍編纂出版了《桂枝兒》、《山歌》兩部民歌集，收集了800多首歌詞。清代先後出版了壹萬多種民歌，其中李調元收藏的《廣東調》還收錄了南方少數民族的民歌。
清代中葉，四大徽班進京後，與來自湖北的漢劇藝人合作，廣泛吸收昆曲、秦腔的劇目、曲調和表演方法，兼容並蓄民間曲調，創造了以西皮、黃兒為主體的新劇——《皮黃腔》，初步確立了京劇的格局。京劇劇目以歷史題材為主，後來又陸續編出了反封建、民主愛國傾向強、更貼近人民生活、適合時代要求的新劇，如《漁父殺父》、《李陵碑》等。皮黃音樂的旋律高亢樸實，不僅進壹步發展和完善了八股結構，而且解決了男女分家的問題，使各專業在演唱中更好地發揮戲劇作用；與此同時，在伴奏方面也形成了較為完整的體系，包括由胡弦樂管組成的“文場”，由鼓、鑼、鈸組成的“武場”，以及兩者相結合、相得益彰的“場面”，緊密配合演員的唱腔和演奏。正因為如此，京劇到了清末成為中國最大的劇種。皮黃腔還與梆子、高腔、昆腔並列，成為新興的中國現代戲曲音樂的代表聲腔。