起源
瑪雅象形文字書寫系統可能是從早期中美洲文明的壹個不太復雜的系統發展而來的，比如奧爾梅克，它只用文字和圖像(象形文字)，也可能是完全獨立發展而來的；學者們對此眾說紛紜。更確定的是瑪雅人開始他們的書寫系統的時間:中世紀前古典時期的後半期，大約公元前300年。然而，這個時代更復雜的書寫系統幾乎肯定會在前幾個世紀的瑪雅文化中有更早更簡單的先例。自古典早期以來，帶有銘文的石碑數量顯著增加，語言在整個古典時期(公元250-900年)達到完全成熟和繁榮。
來源
保存最好的瑪雅文字的例子通常來自石碑，最常見的是祭壇、石碑和建築雕塑的元素，尤其是在門口和樓梯周圍。陶器是書寫的另壹個重要來源，因為船通常載有繪畫或銘文。雖然繪畫的例子少得多，但也存在於洞穴和壹些建築物的內墻。另壹個來源，雖然文本例子很短，是刻字手工藝品制成的玉，綠石，貝殼和骨頭。最後，還有壹本書。這些寫在樹皮紙上的屏風折疊卷軸壹直在使用。自9世紀以來，它們成為瑪雅作家的首選媒體，因為紀念碑上的銘文幾乎消失了。對後代來說不幸的是，只有三個例子在熱帶氣候和熱情的西班牙牧師的破壞下幸存下來，這些可以追溯到後古典時期晚期。三份幸存的手稿——有趣的是，只用黑色和紅色墨水書寫——目前在巴黎、馬德裏和德累斯頓的博物館裏。第四瑪雅文字中的幾頁也可以幸存下來，並被放置在墨西哥國家博物館的人類學部分。
系統
給定文本的意義必須從字面上代表真實物體或動作(象形文字)的圖像的三重組合來解釋；象征性表示物體或動作的符號(字形)(形容詞、介詞、復數、數字也可表示)；以及表示聲音、正確發音、前綴、後綴、代詞和時態的語音字形(如元音或輔音和元音)。因此，瑪雅文字是代表音節(音節)和單詞(語標)的符號組合。有時候，這個概念可以用其他方式表達。例如，美洲虎可以由美洲虎頭的圖片或語音字形ba-la-ma或美洲虎頭和字形ma的組合來表示。
雖然瑪雅文字中有大約65，438+0，000種不同的符號，但抄寫員在任何時候都使用300到500種符號。瑪雅語雖然只有5個元音和19個輔音，但實際上有200個音節符號。這是因為它可以表示元音和輔音的組合，壹個音也可以用幾個不同的符號來表示。此外，隨著時間的推移，語言演變成壹些銘文和創新可以產生更美麗的符號，使標誌越來越抽象的舊符號可以通過簡化來組合或減少。然而，代表整個詞的符號總是比音節符號更常見，這可能是因為瑪雅人對傳統和語言的神聖性的崇敬。
讀取MAYA文本時，從左上角開始，水平讀取兩個塊，然後向下移動到下壹行。
標誌和符號被排列成塊，放在兩列中。閱讀文本時，從左上角水平讀兩塊，然後向下移動到下壹行。在非常短的文本中，字形塊被放置在壹行中，在垂直文本中從上到下讀取，在水平文本中從左到右讀取。句子遵循動詞-賓語-主語的結構，必要時把副詞放在動詞前面。
瑪雅文明
也許只有壹小部分瑪雅精英能夠閱讀，也許只有貴族和祭司。有趣的是，處於這種地位的女性並不被禁止學習讀寫。對誰可以閱讀的限制符合寫作是神聖的信念。事實上，瑪雅人認為，書寫是由神聖文本中的伊紮姆納神和波波夫神發明的，英雄雙胞胎的兄弟巴茨和猴子抄寫員(匈奴神)洪泉是書寫和藝術的贊助人。這兩個神經常被描繪在瑪雅陶器上，他們用鋼筆或刷子寫手稿。雖然識字能力幾乎肯定是有限的，但普通人或許能夠識別常見的符號，比如代表日期和尺子的符號。
文本的實際生產可能僅限於分配到皇宮車間的牧師抄寫員。藝人往往在石碑、陶器、雕塑上簽名，文字上明顯缺席，可見文士並不享有其他工匠的地位。事實上，抄寫員可能不被視為作者，而是作為神和神聖統治者宣言的記錄者。這也可以從瑪雅文字非常公式化的性質中看出，其中正式的短語經常重復，瑪雅文字最常見的主題是現實世界和神話的歷史，宣布特定物體所有權的文字，以及獻給特定神靈的建築和紀念碑。
遺產
瑪雅人的書寫體系將繼續影響阿茲特克人，其他偉大的中美洲文明，他們將在瑪雅人進步的基礎上，在自己的書寫中融入更多的語音元素。瑪雅文字系統壹直沿用到西班牙征服，但後來這種“異教”文字被禁止了。雖然瑪雅文字被故意破壞，瑪雅語言被禁止，但瑪雅人仍然秘密使用，直到公元18世紀。