《嶽陽紀年》對燕尾鐵枷的描述是這樣的:長江沿岸無數沙礫中埋藏著壹批冶鐵制品，用於治水。人們把這些冶鐵制品稱為鐵枷，每壹個鐵枷可重達數千公斤。
關於鐵枷鑄造的時間和作用，歷來眾說紛紜。有的說有些船是拋錨的“金元寶”，有的說是用來攔截金人戰船，鎖河，有的說洞庭湖風浪大，危險，為了保護嶽陽樓的地基安全，專門用來鎖蛟龍湖的水怪。鐵枷最早的文字記載是北宋《嶽陽紀年》:“河堤沙洲有冶鐵數件，俗稱鐵枷，重千斤。”這至少可以說明鐵枷是宋朝以前的。至於它的功能，暫時很難決定。但有壹點是肯定的:它與洞庭湖和嶽陽樓息息相關。也可以說，鐵枷能夠經受長期風雨、日曬雨淋、霜打霜打的沖擊，但千百年也不會生銹，足以說明我國古代勞動人民在冶鐵和冶煉技術上取得了非凡的成就。