先秦文學應討論中國文學的起源、口頭文學、早期書面文學和成熟的書面文學。文學和口頭文學的起源必須追溯到史前,即有文字記載的歷史之前的人類歷史階段。先秦文學的主體是周代成熟的書面文學,尤其是春秋戰國時期。在這個時代,從天下壹統,到諸侯割據,再到中央集權的統壹,文學作品的思想性和藝術性都體現了中國以分裂求統壹的時代基本特征。