佛教的慈悲與女性的壹些內在特質有類比,女性的善良是溫柔的,在日常行為中表現為愛。比如,母親對孩子的愛是深沈的,細致的。印順法師認為這是觀音被塑造成女性的重要原因。
因為觀音菩薩的特殊美德是大悲心,觀音菩薩拯救壹切眾生,就像慈母愛自己的孩子壹樣。所以觀音應該是女性,擴大無私的愛,泛愛眾生的平等慈悲成為菩薩。
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觀音出自長安敦煌寺院朱法虎及其弟子所譯的《正火經》。朱法虎首先翻譯了“石光音”,他的弟子聶道真將其改為“關”。玄奘的新譯名是關羽,中國簡稱觀音。
觀音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征,在大乘佛教和民間信仰中占有極其重要的地位。觀世音菩薩所引領的大悲精神,被視為大乘佛教的根基。
正是因為觀音的廣泛流行,才出現了以觀音菩薩為題材的中國民間小說,其中最著名的是壹部名為《觀音之道》的傳奇小說,又名《大象山》。
這部小說的內容是,有壹個苗壯國王生了三個公主。大公主愛文采,招了個文采女婿。二公主酷愛武學,招了壹個武學女婿。三公主妙善,愛修行,賢惠慈悲,為他人奉獻。後來在大象山修成正果。
這個故事在正統的佛教經典中沒有記載,也沒有得到佛教的認可。其傳說最早可以追溯到唐道玄律師記錄的《宋萬老人評天同覺》和《和尚頌古從容庵》,其中提到聽說觀音曾經是壹位妙齡公主。這個傳說完整地記載在《龍興佛教紀年通論》(卷13)中。
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