北宋初期，遼的勢力逐漸強大。遼軍經常去黃河流域擾亂或掠奪。景德鎮元年(1004)九月，遼軍對宋采取大規模軍事行動。蕭太後率領二十萬大軍，以迅雷不及掩耳之勢到達北方重鎮周璣(今河南濮陽)，目標直指北宋都城東京(今河南開封)。當時東京與贛州僅壹江之隔，形勢十分危急，朝廷束手無策。宰相寇準極力勸說真宗起用親征。11月，宋真宗來到這座命名的城市，這極大地鼓舞了宋軍的士氣。他們殺死了數千名前來進攻這座城市的遼兵。在隨後的戰鬥中，他們開槍打死了遼軍先鋒蕭塔蘭，嚴重打擊了遼軍的囂張氣焰。遼軍士氣低落，寇準據理力爭，乘勢進軍，收復失地。但是不敢和遼作戰，於是宋和遼和解了。宋真宗派曹利用到廖瑩陣營談判，條件是不割地，每年的貨幣(北宋政府每年給遼、西夏的錢等物)“允許在壹百萬以下”。寇準覺得硬幣太多，就對曹利用說:“三十萬不要過:如果過了三十萬，我就殺了妳。”談判最終達成協議:遼國皇帝稱宋朝皇帝為兄弟；宋每年向遼繳納綢緞20萬匹，白銀654.38萬兩；雙方都保持現有的邊界，互不侵犯，不接受或隱藏越過邊界的人。隨後，遼軍撤兵後，宋真宗班師回京。
不顧愛國將領的反對，為了暫時的和平，宋真宗投降並簽署了壹項協議。這就是歷史上的“元朝聯盟”。