《歷代名畫錄》、《新唐書》中都有關於宣紙的記載。從唐朝開始，朝代相繼。宣紙的產地是安徽省涇縣。此外，宣城、太平等靠近涇縣的地方也產這種紙。到了宋代，徽州、池州、宣州等地的造紙業逐漸轉移到涇縣。當時這些地區都在宣州政府的管轄之下，所以這裏生產的紙被稱為“宣紙”，也有人稱之為涇縣紙。由於宣紙具有易保存、耐用、不褪色的特點，所以有“紙命千年”的美譽。
據民間傳說，東漢建光元年(121)蔡倫死後，弟子孔丹在皖南造紙，想做壹張白紙，為老師畫像，以表紀念。後來，在壹條峽谷小溪邊，我偶爾看到壹棵古老的檀香樹橫臥在小溪邊。因為常年被流水沖刷，樹皮腐爛變白，露出長長的白色纖維。孔丹欣喜若狂，拿去造紙。經過反復實驗，終於成功了。這是後來的宣紙。
據清乾隆年間重修的《小氏族譜》序:“宋末之亂，多有亂世。孫操，曹世忠公八世的晚輩，從丘川遷到孝陵，被分作十三家。這是山區，田地稀少，無法耕種。因蔡倫之技，以此為生。”曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，壹步壹步地加以改進，終於做出了潔白純凈的好紙。因紙的集散地多在宣城，屬州管轄，故名宣紙。
宣紙的名氣始於唐代，唐代書畫評論家張彥遠所著的《歷代名畫》說:“善人宜置宣紙數百張，上蠟臨摹。”這說明宣紙在唐代已經用於書畫了。據《舊唐書》記載，743年，天寶二年，江西、四川、皖南、浙東都有紙貢，宣城縣紙尤為精美。可見當時宣紙已經遍地加冕。南唐皇後李煜親自監制的“承心堂”紙，是宣紙中的珍品。是“膚如蛋膜，潔如玉，薄而滑，冠壹時。”