粽子的主要材料是糯米、餡料和竹葉(或柊葉)。由於各地飲食習慣不同，粽子形成了南北風味；從味道上來說，粽子可以分為鹹粽子和甜粽子。
吃粽子的習俗，千百年來，每年農歷五月初五的端午節，中國人都要泡糯米，洗粽子葉，包粽子。粽子作為中國歷史文化積澱最深厚的傳統食品之壹，流傳甚廣。
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民間傳說，吃粽子是為了紀念屈原，據說粽子是為了紀念投河自盡的屈原而流傳下來的。粽子有很多種。從餡上看，北方有用棗子包裹的北京大棗粽子。
在南方，餡料有很多種，綠豆、五花肉、紅豆沙、八寶、火腿、香菇、蛋黃等。，其中以廣東鹹肉粽子和浙江嘉興粽子為代表。2012粽子入選紀錄片《舌尖上的中國——主食的故事》第二集系列美食之壹。
據記載，早在春秋時期，小米就被茭白(zinia latifolia)的葉子包裹成角狀，稱為“角粟”；用竹筒包裝的大米密封烘烤，稱為“筒粽子”。粽子是壹種“福”，是人們在節日裏用來祭拜祖先的貢品。逢年過節讓福祭祖是壹個古老的傳統習俗。
糯米有很多種，不同的節日會做不同種類的糯米。粽子是端午節時祭奠神靈祖先的貢品。東漢末年，小米泡草木灰水。由於水中含有“堿”，小米用葉子包起來，煮成四角形，稱為廣東堿水粽子。