與前代相比，清代文學極其豐富，甚至復雜。壹方面，元明以來出現的小說、戲曲，進入清代後仍在蓬勃發展；另壹方面，自元明以來就表現疲軟的詩歌、古文，甚至已經衰落、退居陪襯地位的詞、駢文，進入清代後又有所復興。前代盛行並輝煌過的文學樣式，都在清代文壇上占有壹席之地。各種文體大多都有很多作者，寫了大量的作品，比前幾代都多，包括盛行的時代。各種文體的類型、做法和風格大多為清代作家所繼承。壹些人效仿，而另壹些人以自己的方式進行創新。有相當壹批作家達到了很高的造詣，寫出了許多優秀的傳世佳作，如吳的歌謠詩、王士禎的神韻詩、的懷古詞、納蘭性德的悼亡詞等。《長生殿》和孔的《桃花扇》是兩部戲曲，文言小說有的駢文《哀鹽船》、蒲松齡的《聊齋誌異》，白話小說有吳的《儒林外史》、曹雪芹的《紅樓夢》。郭紹虞在《中國文學批評史概論》中說:“就文學而言，周秦稱子，楚人稱騷，漢人稱賦，魏晉六朝稱駢文，唐人稱詩，宋人稱詞，元人稱曲，明人稱小說、戲曲或曲藝，清代文學居中於上。”蓋在清代文學方面也是包羅萬象，具有前代的特點。“清代文學可以說是過去各種文體的合流，呈現出宏大而全面的景象。