與前代相比,清代文學極其豐富,甚至復雜。壹方面,元明以來出現的小說、戲曲,進入清代後仍在蓬勃發展;另壹方面,自元明以來就表現疲軟的詩歌、古文,甚至已經衰落、退居陪襯地位的詞、駢文,進入清代後又有所復興。前代盛行並輝煌過的文學樣式,都在清代文壇上占有壹席之地。各種文體大多都有很多作者,寫了大量的作品,比前幾代都多,包括盛行的時代。各種文體的類型、做法和風格大多為清代作家所繼承。壹些人效仿,而另壹些人以自己的方式進行創新。有相當壹批作家達到了很高的造詣,寫出了許多優秀的傳世佳作,如吳的歌謠詩、王士禎的神韻詩、的懷古詞、納蘭性德的悼亡詞等。《長生殿》和孔的《桃花扇》是兩部戲曲,文言小說有的駢文《哀鹽船》、蒲松齡的《聊齋誌異》,白話小說有吳的《儒林外史》、曹雪芹的《紅樓夢》。郭紹虞在《中國文學批評史概論》中說:“就文學而言,周秦稱子,楚人稱騷,漢人稱賦,魏晉六朝稱駢文,唐人稱詩,宋人稱詞,元人稱曲,明人稱小說、戲曲或曲藝,清代文學居中於上。”蓋在清代文學方面也是包羅萬象,具有前代的特點。“清代文學可以說是過去各種文體的合流,呈現出宏大而全面的景象。