隨著醫學和農業的發展,藥用植物逐漸成為栽培植物。北魏賈思勰的《齊姚敏書》中記載了金錢草、紅花、吳茱萸等20多種藥用植物的栽培方法。隋代中醫科設置了“主醫”和“藥醫”兩個職位,負責藥用植物的栽培。據《隋書典籍》記載,有《植藥法》、《植神誌》等關於藥用植物栽培的書籍。到明代,《本草綱目》中有栽培方法的藥用植物達180多種。1949後,有計劃地對藥用植物資源進行調查、開發、利用、引種和栽培。在成分的測定、分離提取和藥理實驗方面也做了大量工作。在此基礎上,多種藥物專著如《中國藥用植物區系》、《中藥植物區系》、《藥理學》、《中藥大辭典》、《中草藥匯編》、《中國人民藥典》等。已整理出版,收集藥用植物5000余種,栽培200余種。公元前1600年,埃及的《紙本草》和後來的印度《生命吠陀》中都有植物藥的記載。公元1815年後,德國學者出版了以植物藥為主的《生藥學》壹書。日本草藥學家巖崎昌政撰寫的《本草圖譜》(1828)收集了2000多種藥用植物。20世紀50-80年代,美國、聯邦德國、蘇聯、法國、日本等國家在資源調查、引種栽培、化學成分和藥理作用分析、組織培養等方面取得了許多成果。
世界上大約有27萬種已知的植物。中國幅員遼闊,從寒溫帶到熱帶,地形復雜,氣候多樣。它是世界上生物多樣性最豐富的國家之壹。中國大約有25,700種已知植物,其中許多具有藥用價值。20世紀80年代,我國進行了全面系統的資源調查,發現我國藥用植物資源包括383科2 309屬11 146種,其中藻類、真菌和地衣459種,苔蘚、蕨類和種子植物10 687種。在這些藥用植物中,臨床常用的藥用植物有700多種,其中人工栽培的有300多種,中藥80%是野生資源。有些藥用植物是中國特有的,如人參、杜仲、銀杏等。