當代設計的主要內容仍然是視覺藝術，而相對而言，與之關系最密切的理論思想是美學思想。中國幾千年的文化思想史博大精深，其中當然包含著深刻的美學思想。
但與西方不同的是，中國傳統哲學體系的特征是哲學、政治、經濟、文學、社會學、美學等思想的雜糅，沒有真正意義上的獨立美學思想。所謂中國傳統美學體系，只是後人的總結和發展。
從審美的角度來說，古今中外，各種流派、各種思想之間沒有任何差異和沖突。如同生物學中的胚胎學壹樣，找出二者在形成原因上的異同，對於研究現代設計中的美學元素與中國傳統美學的關系具有重要意義。
精心設計的手工制品
工業革命前，設計精良的手工制品主要被西方權貴使用和欣賞。這些王室工廠生產大量奢侈品，王室和貴族階層形成單壹的產品消費群體。
大量的民間日用品往往比較粗糙，缺乏設計感。法國的情況最為典型。法國最奢侈的皇帝是路易十四(1638~1715)。在位期間，他定制了很多皇家用品。