人參按產地和加工方法可分為野山參、園參、吉林參、高麗參、曬幹參和紅參。紅參是蒸人參制成的。
從20世紀80年代開始，科學家從紅參中分離出稀有人參皂苷Rh2，這種成分僅存在於紅參中。
最新的癌細胞體外培養和癌癥動物模型研究證明，紅參Rh2能從以下幾個方面抑制黑色素瘤、乳腺癌、卵巢癌、肝癌、肺癌、骨癌、胰腺癌、結腸癌、血液腫瘤等癌細胞:
1.抑制癌細胞生長:癌細胞具有高增殖、侵襲和廣泛轉移的主要特征。研究證實，紅參Rh2處理後的癌細胞增殖能力明顯降低，這意味著Rh2可以抑制癌細胞的生長或直接殺死癌細胞，使腫瘤組織體積縮小或腫瘤消失。所以紅參Rh2可以配合手術、放療、化療殺死癌細胞。
2.誘導癌細胞雕亡:雕亡是壹個主動的生理過程，就像花開花落壹樣。正常情況下，細胞增殖和雕亡之間總是存在壹個動態平衡，可以維持正常穩定的細胞增殖。當某些因素導致細胞增殖失控和細胞雕亡受阻時，可導致細胞異常增殖和癌癥。研究發現，通過某些藥物或人工加速癌細胞雕亡，可以治療癌癥。實驗表明，紅參Rh2可通過不同途徑誘導膠質瘤、肝癌等癌細胞雕亡，恢復正常細胞增殖，從而有效治療癌癥。
3.誘導癌細胞分化:通過細胞形態學中細胞分化的程度來判斷癌癥的惡性程度，從而選擇臨床治療方案。壹般認為細胞分化程度高，惡性程度低；細胞分化程度低，惡性程度高。癌細胞最明顯的特征是細胞在分化過程中受阻，不能分化成正常細胞；而且癌細胞還具有很高的增殖能力。這是癌癥患者壹旦確診病情迅速惡化的主要原因。為了了解癌細胞的病理現象，采取相應的措施將癌細胞轉化為正常細胞來治療癌癥，稱為癌細胞逆轉或分化效應。實驗證明，紅參Rh2能誘導肝癌細胞、黑色素瘤、畸胎瘤、白血病等癌細胞向正常細胞轉化。預計紅參Rh2可單獨或與西藥分化劑聯合作為癌細胞的分化誘導劑，將在癌癥治療中發揮積極作用。
4.增強機體免疫功能:通過對癌癥發病機制的研究，已經明確人體免疫功能失衡或低下是導致癌癥的主要原因之壹。用於癌癥治療的化療或放療會進壹步破壞人體免疫功能。因此，即使經過手術、放療、化療，癌癥也容易復發、侵襲和廣泛轉移，甚至可能發生二次癌變。現在已經證明，單獨使用紅參Rh2可以有效調節人體免疫功能。術後或放化療期間聯合使用，可有效保護免疫器官，增強免疫功能，有利於免疫監測和清除功能的正常發揮，防止癌癥復發和轉移。
當然，紅參作為補氣藥，也可以通過恢復癌細胞對化療藥物的敏感性，保護骨髓造血功能，調節人體體質，提高患者生活質量，克服放化療的不良反應，間接達到治療癌癥的效果。