王嶽出生於明朝宣宗宣德元年(1426)，大明府浚縣(今河南浚縣)人。《明史》說他“長，壯，善射。書籍的歷史是粗略的。”
景泰元年(1450)“二十五歲，易經鄉試中順天府第三名”。次年參加考試，中新偉科三十三位進士被授予監察禦史，派往陜西。
成化七年(1471年)，王嶽升為左都帝國。當時蒙古人滿都魯進入河套地區，掠奪人民的牲畜和財產。成化九年(1473)九月，與連長徐寧、遊擊將軍周瑜各領兵4600人，在紅巖池(陜西省定邊縣西北)伏擊大敗蒙古軍，使滿都魯不敢再居河套。
成化十年，朝廷免去將軍府連長蔣琬，改由王嶽擔任，後被封為少保親王。當時有人彈劾王嶽亂殺人，王嶽則獎勵自己有大功德，於是稱病歸朝。
成化十三年(1477)，兵部尚書仲翔被革職，朝廷將此職授予陜西巡撫於子珺。王躍覺得很委屈，請關照壹下生意，憲宗拒絕了。又從陳傳諫立功，又召王嶽賞賜未酬，於是王嶽入兵部尚書，仍掌都察院事務，加太子太保。
同年，太監知望掌管西廠，其權力遠在錦衣衛和東廠之上。王躍與知望的友誼在當時受到許多人的批評。
成化十六年(1480)正月，太監傳報伊斯門韃靼將犯邊。正月十六日，唐憲宗命朱勇為平陸將軍兼連長，知望監軍，王嶽軍務為提督。2月27日，王躍和峰連夜騎馬趕到了威海。第二天，他們突然襲擊，贏得了韃靼人的勝利。王嶽因此得名“威寧伯”，世襲，年齡1200石。
王嶽封爵後，按規矩不該再擔任都察院，但他不想再擔任西班，建議等人表揚王嶽的貢獻，於是憲宗同意讓王掌管都察院事務，並設立提督團。
在隨後的幾年裏，王嶽配合宦官知望鎮壓韃靼人，屢立戰功。但也被大臣們羨慕。
成化十八年八月，萬安內閣會稽，請憲宗解除王嶽和燕綏司令徐寧的職務，徐寧配合知望。臨行前，王躍對前來送行的省長唐果說:“許寧雖然身經百戰，卻保住了自己的壹只手。但非罪名，朝廷重用，必有不良，慎之又慎。”後來正如王躍所說，徐寧“與宦官爭吵，事事違心。”於是，第二年，憲宗就讓知望做了南京禦馬監(六級)太監，徐寧連敗。
知望被貶後，成化十九年(1483)，王嶽也被彈劾，被剝奪爵位，流放安陸。王躍接到聖旨時，曾試圖自殺。後來他發現憲宗沒有受到嚴厲的懲罰，就心安理得了。
此後，王躍在安陸閉門讀書，同時多次向法院申訴。弘治元年(1488)，孝宗即位，獲準回鄉。弘治七年(1494)，孝宗讓王嶽在都察院左都禦史的位置上退休。
弘治九年(1495)，三月，韃靼大雁汗進攻，劫掠大同，邊境告急。次年，孝宗回到王嶽，復職為官，總是把事情做得又甜又涼。
弘治十壹年(1498)，孝宗命王嶽攻賀蘭山。王嶽出兵取勝，韃靼軍向西逃竄。孝順加上王嶽少保和太子太傅。
這壹年，宦官李廣因罪自殺，王嶽被指為李廣黨。王躍因怨恨而死。他死後，孝宗為他休學壹日，追贈太傅，謚號以“向敏”，並派王陽明為他建墳。
王嶽是壹位著名的詩人，他曾寫過這樣壹首《自頌》: