達摩，又名菩提達摩，天竺(印度)人，是西方佛教正教第二十八代傳人。他來中國傳教，創立了禪宗，壹種中國佛教。關於他的生平、來華時間、卒年，甚至國籍，學術界都有爭議。但總的來說，他肯定了佛法的存在，承認自己是中國禪宗的創始人。最大的問題是他和少林武術的關系。早期的達摩列傳中沒有達摩和少林武術的記載。少林寺的很多唐代碑刻都沒有少林僧人經常練武的記載，也沒有佛法教武或者與武術相關的理論的記載。達摩死後1000多年，沒有任何材料證明他傳授過武術或相關的武術理論。明朝中後期出版了壹本達摩署名的武俠書《易筋經》。這本書的序言和後記講述了這本書的來歷:達摩在少林寺的墻上度過了9年，死後葬在熊耳山。他的側墻開始破損，僧侶們對其進行了整修，挖出了壹個石盒。我打開石盒，發現裏面有兩本書，其中壹本是天竺寫的《易筋經》。在朱熹被翻譯成佛教僧侶後，僧侶們開始據此練習武術，少林拳這壹武術流派就此誕生了。從此，人們相信達摩是少林派的始祖。
然而，這壹傳統觀點近年來受到了質疑。張傳喜在《少林武術與佛法無關》壹文中指出，“少林武術起源於佛法”，“佛法是中國武術家的始祖”是站不住腳的。因為中國從商周開始就有武術，而且關於佛法的傳說，少林寺，少林武術都是後人發明的。“佛法傳武”說出自《易筋經》偽書，盜用佛法之名，實為明代紫凝道人宗衡偽造。少林寺在明中葉以武術聞名，吸收了許多優秀的武術拳法而形成。張文的話振振有詞，但只是壹家之言。達摩是否是少林武術的創始人，中國武術與印度武術是否壹脈相承，等等，都還是壹頭霧水。