隨著醫療衛生事業的發展，獸醫學的範圍現已擴展到人畜疾病、公共衛生、環境保護、人類疾病模型、實驗動物、食品生產、醫藥工業等領域，並形成了許多新的邊緣學科，在農業生產、生物學和人類醫學的發展中發揮著越來越重要的作用。
獸醫學史
家畜疾病的治療可能始於野生動物馴化成家畜的早期，我國獸醫技術的歷史特別悠久。馬病防治、家畜保育、閹割等可以追溯到殷商時期。西周到春秋戰國時期，出現了專職獸醫。秦漢以後，不僅各種獸藥和動物疫病防治技術迅速發展，而且大量獸醫著作出現並逐漸形成體系；到了唐朝，獸醫技術開始向國外傳播。
在西方，獸醫學發展的早期記錄是公元前2100年，古巴比倫法典中有關於牛醫和驢醫的義務和報酬的規定；公元前1900年，埃及人在紙莎草上記錄了治療動物疾病的藥方。在古印度，獸醫和醫生同樣繁榮。在公元前1500年至公元前1200年的吠陀時代，壹些經典用韻文記載了動物的疾病及其治療方法。
在奴隸制時代，由於戰爭對軍馬的需求急劇增加，獸醫趨於發達。古希臘有馬醫；羅馬帝國後期軍隊中的獸醫技術達到了很高的水平，在古希臘獸醫文獻的基礎上編寫了關於馬疾病的書籍。
中世紀時獸醫學趨於衰落，馬經常由鍛造鐵蹄的鐵匠治療。英文單詞獸醫既指釘馬蹄鐵的鐵匠，也指獸醫，可能就是這個原因。此後，由於西歐資本主義的發展，牲畜和種畜貿易量的擴大，以及歐洲各國之間的多次戰爭，大量牲畜死於牛瘟等疾病，使人們認識到學徒制獸醫培訓已不能滿足實際需要，從而產生了現代獸醫高等教育體系。
1761年，法國在裏昂開辦了世界上第壹所高等獸醫學校。到1800年，在12個歐洲國家建立了約20所獸醫學校。中國第壹所獸醫學校北洋馬醫學校成立於1904。
20世紀以來，世界上大多數國家都建立了獸醫學校和機構，獸醫科研、教育和診療水平不斷提高。目前獸醫科學比較發達的國家有美國、聯邦德國、英國、丹麥、日本和蘇聯。
獸醫學科體系
獸醫學和醫學有著相同的理論基礎，相互借鑒，共同發展。獸醫學的主要基礎理論和應用學科有動物解剖學、動物組織胚胎學、動物生理學、動物病理學、獸醫藥理學、獸醫微生物學和動物傳染病、動物寄生蟲學和寄生蟲學、動物內科學、動物外科學、動物產科等。
中國傳統獸醫學有著獨特的體系，其基礎理論與中國傳統醫學壹脈相承，是中國人民與家畜疾病鬥爭經驗的總結。
20世紀以來，特別是第二次世界大戰後，獸醫科學發展迅速，先後建立了小動物獸醫學、家禽疾病、獸醫流行病學、動物營養與營養代謝疾病研究、麻醉學、實驗外科與顯微外科、獸醫毒理學與家畜中毒、獸醫真菌學、獸醫病毒學、獸醫免疫學、人畜疾病、動物衛生學和獸醫衛生學。
獸醫學的內容
現代獸醫的任務不僅是保證畜牧業的發展，而且是減少人畜疾病的危害，提高動物性食品(肉、蛋、奶、水產品等)的衛生質量。)和改善環境衛生，從而直接為人類健康服務。
獸醫臨床診療工作多以價格昂貴的個體牲畜或種畜為主，以及壹些伴隨動物和觀賞動物，壹般牲畜以整群防控為主。
工廠化集約化畜禽養殖的快速發展，增加了獸醫在養殖場所的選擇、畜舍的設計、飼料添加劑的配制、環境衛生管理免疫程序的制定和實施、疾病診斷和免疫水平監測等方面的責任，以提高家畜的健康水平，預防群體性疾病的發生，包括傳染病、寄生蟲病、中毒病和營養代謝性疾病。已經發現了數百種這樣的疾病。其中傳染病危害最大，但很多已經被消滅。
到1986年底，發達國家家畜傳染病依次為:丹麥18、美國和日本13、英國10、澳大利亞7、蘇聯和聯邦德國6。曾經在中國每年造成幾十萬甚至上百萬頭牛死亡的牛瘟，在1956年被消滅。
但與此同時，也出現了許多新的疾病，如病毒性傳染病(如豬水皰病)、農藥、化肥和工業廢棄物嚴重汙染引起的中毒性疾病、營養和代謝性疾病等。其中有些至今沒有有效的防治方法，有些(如代謝性疾病、營養不良)則與片面追求高產有關。這給獸醫工作者提出了新的課題。
為了早期預防營養代謝性疾病的發生，目前的獸醫工作不僅要觀察牛群是否有臨床癥狀，還要確定在壹定條件下能否達到預期的生產指標，體內代謝是否處於平衡狀態。通常，通過血液化學分析測試高產牛的代謝概況，以預測營養代謝疾病的隱性或亞臨床病例。
在許多歐美國家，由於犬貓被視為寵物，犬貓等伴隨動物疾病的診療成為這些國家獸醫的重要業務，也促進了小動物醫學學科的發展；觀賞動物，包括動物園飼養的野生動物和家中飼養的鳥類，近幾十年也大量增加；狐貍、水貂、梅花鹿、麝等各種經濟價值高的野生動物越來越多地被人工飼養。它們的疾病不僅種類繁多，而且非常復雜，這也需要獸醫做大量的研究工作。
此外，實驗動物的培養對獸醫工作提出了更嚴格的要求，壹些實驗動物需要無菌動物或無特定病原體的動物，才能在免疫機制、代謝機制、藥理學等研究實驗中得出準確的結論。實驗動物科學已經成為獸醫科學的壹個新分支。
源於國外的傳染病可導致該病在我國流行，造成巨大的經濟損失。比如19年80年代從國外傳入美國的傳染性牛胸膜肺炎，在宰殺了大量病牛和與病牛有過接觸的牛後，終於撲滅了。通過從國外購買種豬從日本傳入的豬萎縮性鼻炎、肺炎支原體，擴散到全國各地養豬場，嚴重時感染率達50 ~ 60%。
從國外傳入的傳染病在中國也很常見。如1919年從國外購買奶牛時，將傳染性牛胸膜肺炎帶入上海。萎縮性鼻炎是從1963進口時帶入豬體內的。其他如牛傳染性鼻氣管炎、豬密螺旋體痢疾等。，也是由外國買來的種畜引進的。同時，國內家畜病原體也可能隨著病畜出口而流向國外。因此，依據法律法規進行嚴格的進出口檢疫，調查產地疫情，消滅各種病原體，是獸醫的重要任務之壹。
獸醫在這方面的主要任務是執行國家頒布的食品衛生法規，如對肉、蛋、奶、魚等動物性食品生產前後的各個環節進行衛生監督檢查，防止家畜的傳染病病原體，包括人畜的疾病和病菌的傳播，危害人體健康。
獸醫學和醫學有著相同的基礎理論和治療標準，人類的許多疾病都可以在某些動物身上以極其相似的機制和形式表現出來。這種疾病被稱為人類疾病的動物模型，常用於人類疾病的研究。比如對雞病毒性腫瘤病和雞馬立克氏病的研究，可以借鑒研究人類腫瘤的發生。內科醫生和獸醫經常以動物疾病為模型研究壹些外科手術。此外，預防醫學和比較醫學已成為獸醫學和醫學的學科，對防止生物戰、化學戰、原子戰和發展航天醫學具有重要意義。
目前，隨著許多相關學科的新成果，獸醫學正越來越多地應用於家畜疾病的研究，並向更高層次發展。基因工程技術在開發口蹄疫、狂犬病和幼畜腹瀉疫苗方面的初步成功，將為開發流行性疾病的亞單位疫苗或合成肽疫苗開辟道路。
細胞工程技術生產的單克隆抗體將使獸醫診斷更加準確和快速。計算機和激光已被用於獸醫學。野生動物和觀賞動物疾病的防治是壹個有待開發的領域。
隨著畜禽空運量的增加，將研究空運對畜禽生理和病理的影響。同時，將進壹步加強流行病的國際合作監測和預防。與上述發展相壹致，更加重視獸醫教育和科學研究已成為許多國家的共同趨勢。