托馬斯？阿奎那出生在意大利的壹個貴族家庭，年輕時成為了壹名多米尼加修道士。他先後就讀於那不勒斯大學和巴黎大學，師從亞裏士多德學者阿爾伯特大帝，對其印象深刻。這成了他人生的轉折點。從1257開始，在巴黎大學教授神學，致力於教學和寫作活動10年，被教廷任命為神學顧問和講師。
當時，基督教會中的正統神學家，如安瑟倫，習慣采用柏拉圖的先驗哲學來闡述神學教義。面對日益興起的唯名論哲學和阿威羅伊主義，這種思想體系已經難以適應時代的要求。托馬斯的作品改變了以往的做法。他首先肯定了神學是壹門科學，也就是說，上帝不僅是信仰的對象，也是理性把握的對象。然後，在肯定傳統的啟示觀念的同時，托馬斯強調了自然神學的必要性，他更加註重自然神學的研究。托馬斯的著作廣泛運用亞裏士多德的哲學範疇和邏輯方法來重新論證基督教信仰，使之成為壹個全新的體系。托馬斯對基督教思想的發展有很大的影響。
托馬斯？阿奎那成功地將基督教神學與亞裏士多德哲學融為壹體，建立了龐大的經院哲學體系。他壹生寫了18部代表作，包括《神學哲學全集》、《論存在與本質》、《反異教全集》等。
托馬斯？阿奎那的所有理論都服務於天主教信條。他明確指出哲學必須為神學服務，進而對上帝存在的最高神學信條進行了哲學論證。他認為應該通過上帝的創造來理解上帝的存在，運用亞裏士多德哲學中目的論的唯心主義來推斷萬物的創造者上帝的存在。
他在《神學大全》壹書中認為宇宙的秩序是按照等級階梯排列的，從非生物開始，壹步步上升到人、聖人、天使，最高的是上帝。每壹個較低的層次都有壹個較高的目的，並試圖實現這壹目標。於是整個體系都趨向於上帝，而上帝是宇宙的終極目標。所有的知識都必須服務於神學。如果知識不以證明上帝為目的，任何知識都是邪惡的。托馬斯的神學直到現在仍然主導著天主教會的思想體系。19年末，教廷宣布托馬斯？阿奎那的神學是天主教的最高哲學權威。在當今資本主義世界，所謂的新托馬斯主義仍然大行其道，試圖讓科學從屬於宗教，讓理性從屬於信仰。
托馬斯？阿奎那也極力主張教會權力至上，認為教會高於世俗國家，就像上帝高於人，靈魂高於肉體壹樣。教皇是基督的代理人，政權應該掌握在他手中，國家必須服從教會，國王必須服從教皇。他還極力維護封建君主的統治權力，認為君主政體是最好的政治形式，並表示沒有統治者來控制和引導人民，社會就會解體。
托馬斯？阿奎那從靈魂不朽的角度主張“來世幸福”，認為現世生活的幸福不是最高的幸福，而最高的幸福是對上帝的壹種沈思，從而拯救靈魂。這只有在來世，在世界的另壹邊才能做到，所以為現實生活的幸福而奮鬥就是罪惡和犯罪，最大的犯罪就是異端或邪說。所有異教徒都應該被活活燒死，以“將他們從世界上消滅”。
托馬斯？阿奎那無所不包的神學唯心主義體系產生後，遭到了壹些正統神學家的抨擊。他死後三年，巴黎的神學家們譴責了219個命題，其中12個是托馬斯的觀點。在中世紀，這是最嚴厲的譴責。
但教會在他生前給予了他極大的支持和極高的聲譽，稱他為最光榮的“天使博士”。他的理論很快成為西歐中世紀思想領域的絕對主導理論。1323年，教皇封他為“聖人”，1567年，封他為“傳道人”。1879年，教皇利奧十三世頒布敕令，規定多馬主義應為天主教的官方神學和哲學。20世紀，新托馬斯主義在西方思想界非常活躍。