《山海經》的內容主要有山川、地理、動植物、民族、民俗、物產、礦產、醫藥、祭祀、巫醫等。對中國古代先民的文化生活有很大的參考價值。許多古老的神話和故事被保存了下來，如誇父的日常生活，精衛填海，大禹治水等古代神話和寓言。其中，礦物的記載是世界上最早的文獻。在古代文化、科技、交通不發達的情況下，《山海經》是中國記載神話最多的壹部奇書，也是壹部旅遊和地理知識的百科全書。
《山海經》包括《山景》和《海經》。《山經五篇》以四大山川為背景，按照南、西、北、東、中的方位順序分篇。每壹章又分為幾節，各章之間的關系非常清晰。《海經·海外經五篇》主要記載了海外各國的奇特面貌；《海內經》五篇，主要記錄海中神奇之事；《野經》四篇主要記錄了與黃帝、女媧、大禹有關的史前英雄神話故事。除了地理位置，它還記錄了遙遠國家的外國人的外貌和風格。
在中國古代，《山海經》壹直被認為是當時的歷史，是中國歷代史家必備的工具書。對研究古代歷史、文化、地理、植物、動物、礦產、醫藥、交通、民俗、神話等都有很大的參考價值。經過國家地理調查，確實可以確定《山海經》涉及的壹些地理區域，如黃河、渭河、華山、太行山等。，它們的地理位置大體上與現實相符。但是到了可笑的極地，我們就無能為力了，只能靠想象去編造。
《山海經》是壹部充滿神秘色彩的著作，其中蘊含著豐富的地理學、神話學、民俗學、科學史、宗教學、民族學、醫學等學科的寶貴資料，其學術價值涉及多個學科。它為研究中國史前人類歷史提供了許多重要的參考價值。