在佛教史上，悟空不是猴子，而是人。他也去了西域。
在佛教史上，悟空是真人，肯定不是猴子。
《宋高僧傳》第三卷，悟空是京兆雲陽人。他原姓車，名鳳朝。他是後魏拓跋氏的遠房後裔。他從小就天資聰穎，孝順父母。出家前拜謁了左衛京府的四位特使。他奉命護送Y賓州(漢朝西域名稱，今克什米爾)使節回國，在賓州首府突然病倒。他生病時發了願，痊愈後出家，取名達摩陀度。唐肅宗在德第二年，悟空二十九歲。他被指示學習賈斯米諾國家的基本法律和法規，他四處遊蕩，參觀著名的寺廟和寶塔。
悟空完成學業後，前往古渡國城海邊，從南岸入城。忽然，山搖地動，暴雨如註。他逃到壹棵大樹下躲雨。偏偏很多商人也來躲雨。商人們說，這是因為有人帶了佛舍利，引起了龍神的憤怒。悟空向龍神祈福，雨過天晴。他到了龜茲仁戈基後，致力於翻譯，把梵天十個方向的十種勢力的三部經典翻譯成中文。在西域待了近40年，貞元五年，回京，入佛牙舍利，被封為孔莊吾將軍試太常清，入張靜寺修行。這時，他已經六十多歲了。
在佛經中，悟空除了曾經去過西域之外，與孫悟空沒有本質上的聯系。關於西遊記最早的壹個故事，韓國漢語教材《樸通諺解》的主人公是壹只叫悟空的猴子，這可能是悟空的壹個錯誤。菩提祖師壹定要把孫悟空取名為猴王。《般若心經》中的名言說“色即是空，空即是色”。“悟空”顯然是想看透紅塵，用悟空這個名字來命名我們的主人公，有壹種虛無的虛無意味。這只魔猴真的會憑空出現嗎？
值得註意的是，悟空和尚和玄奘法師都是歷史上的佛經。中國歷史上第壹個去西天取經的人是曹魏時代潁川人朱世行。這個朱姓可能是豬八戒豬姓的壹個來源。在更早的《西遊記》故事中，如《樸通諺解》，有壹只叫豬八戒的黑豬，顯然是豬八戒的前身。可想而知，明朝朱姓皇朝在小說中把朱姓做了禁忌，把朱當成了豬，進而演變出壹個大耳朵長鼻子的豬的形象。如果能接受這個推論，那麽不得不說，唐僧和這兩個同樣去西天取經的弟子，組成了壹個取經隊伍。不管他們以什麽身份出現，至少他們壹直是虔誠的。
三部佛經在《西遊記》中扮演了不同的角色。唐僧是人，把另外兩個降為動物形象，有些不尊重。但是，比起豬八戒，醜豬，孫悟空，猴子，就豪氣多了。
《封神演義》裏的猿靈和楊戩，幾乎就是《西遊記》裏孫悟空和二郎神的翻版。
為什麽孫悟空不是龍、虎、狼、牛羊，而是猴子？壹只猴子可以大鬧三界降妖。為什麽他的能力在人群中獨占鰲頭？除了孫悟空的後天努力(除了跟師傅學，藝人膽大)，跟猴子本身有什麽特別的聯系嗎？
陳寅恪在《玄奘弟子西遊記故事的演變》壹文中試圖分析唐門弟子的來源。他認為玄奘既然是真人，那麽他的浪漫很可能來源於佛教。陳先生道:“聖人愚經？丁勝·王元·潘要在天宮大鬧壹場。在他看來，法師在講課時經常會講壹個故事，所以他們會把這個故事和《羅摩衍那》中猿猴的故事混在壹起，成為《美猴王》中場景的來源。陳寅恪認為，中國人是不可能單獨想出孫悟空大鬧天宮的故事的:“支那也有猿猴的故事，但過去我國的社會心理、君臣關系、神獸界限都是嚴格區分的。如果沒有什麽依靠，我怕我可能會聯想不起來。"
中國的猴子傳說和西遊記裏的真的截然不同嗎？在回答這個問題之前，我們首先要區分孫悟空是猿還是猴。劉二獼猴和猴王難分伯仲的故事，似乎在強調猴王是獼猴，但猴王在書中卻被頻繁地稱為“心猴”。在古代中國，人們似乎不能非常清楚地區分猿和猴。在孫悟空之前，猴精往往以“元”姓命名，而不是“孫”，可見人們相信猿比猴聰明，更容易修煉成精。
長臂猿開始成為中國古代貴族的寵物。古代中國人對這種長手靈長類動物情有獨鐘——劉備的手也很長。淮南子？《說山訓》中記載，楚王曾經養過壹只長臂猿，叫神白猿，可見長臂猿繁殖至少在楚國時代就已經出現了。這可能是因為長臂猿與人性聯系很深，所以在古書和奇形怪狀的小說中常常成為妖怪的化身。
《封神演義》中，猿猴袁弘和楊戩的打鬥場面十分精彩，幾乎是《西遊記》中孫悟空和二郎神打鬥的翻版。這兩次和二郎神/楊戩的打鬥都以猴子的失敗告終。《封神演義》中，袁弘神通廣大，多次擊敗姜子牙，與楊戩也有千絲萬縷的聯系。《封神演義》中楊戩也有七十二變，作者說袁弘也有“八九功夫”(八九就是七十二變，這不得不讓人聯想到《西遊記》中孫悟空的七十二變)，直到楊戩最後用女媧贈送的《山河國圖》將其俘獲。而這幅《山河圖》中最關鍵的，依然是那顆引誘猴子的桃子。與《西遊記》類似的另壹個情節是，袁弘即使被束縛也不肯輕易屈服。楊戩多次砍頭，都砍不下來。最後姜子牙用陸壓留下的“飛刀”將白猿精斬首，類似於《西遊記》裏二郎需要王座上的老君幫忙才能抓到孫悟空。