儒艮屬有1個單倍型，又名人魚。儒艮呈紡錘形，體長2.5 ~ 3.2米；頭小，眼睛小，沒有外耳殼；吻短而鈍，鼻道肌肉收縮，可封閉鼻道，防止水浸；全身呈褐色或灰色，幾乎無毛，只有嘴周圍有稀疏的胡須；前肢為槳狀鰭狀肢，後肢消失；胃分為賁門和幽門，幽門有兩個盲囊。小腸長約10米，大腸長23.6米。它有壹個圓錐形盲腸，這是食草動物消化道的特征。
儒艮分布於非洲東海岸，經印度洋和亞洲東南沿海至中國南部廣東省和臺灣省，南至菲律賓群島、澳大利亞北海岸、太平洋諸島，北至琉球群島。只在海洋中棲息，很少在淡水中。吃海藻和淺水植物。潛到海底30 ~ 40米的深度尋找食物。可以下潛1 ~ 10分鐘，浮到水面換氣，然後下潛。飽餐壹頓後，在巖石間躺下，像巖石壹樣安靜。沒有遷移。常兩人壹組或3 ~ 6人壹小組。遊泳主要靠尾鰭擺動，遊泳速度較慢。妊娠期11個月，胎兒1。油就像魚肝油，可以入藥(營養)。肉很好吃，皮膚可以曬黑。它已被列為國際保護動物。
儒艮
別名人魚，屬於儒艮科，學名儒艮。
儒艮的身體呈紡錘形，長約3米，體重300~500公斤。全身有稀疏的短細體毛。沒有明顯的頸部，頭部較小，上唇呈馬蹄形，吻部有剛毛，頭部前端並列有兩個近似圓形的呼吸孔；沒有外耳廓，耳洞位於眼後。沒有背鰭，鰭狀肢呈橢圓形。尾鰭寬大，左右兩側平坦對稱，後緣呈叉形，有刻紋。腳蹼下有壹對乳房。背部以深灰色為主，腹部略淺。
儒艮是壹種海洋食草動物。其分布與水溫、洋流、以海藻為主要食物密切相關。它們大多出沒在離海岸約20 m的海草上，有時隨潮進入河口，覓食後又隨落潮返回大海，很少遊出海。生活在隱蔽條件較好的海藻區底部2 ~ 3頭的家族群體中，定期浮出水面呼吸，常被視為“美人魚”，給人們留下了許多美麗的傳說。儒艮是由陸生食草動物進化而來的海洋動物。遭到了嚴厲的捕殺，資源遭到了破壞，加強保護迫在眉睫。產於廣東、廣西、海南及臺灣省南部沿海。屬於國家壹級保護動物。
儒艮是浩瀚海洋中唯壹的食草哺乳動物，屬於海牛目。海牛和海牛等動物最大的區別是海牛的尾巴是圓的，而儒艮的尾巴和海豚的類似。儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。嘴巴很奇怪，巨大而垂直，舌頭大，更容易吃海洋底棲生物，排除沙子。儒艮吃東西的時候，可以看到它在霧壹樣的灰塵中穿過，非常漂亮。儒艮的氣孔在頭頂，平均每15分鐘換氣壹次。頭上和背上的皮膚異常堅硬厚實，用來保護自己和孩子，讓鯊魚對它們束手無策。
小儒艮的生命脆弱，皮膚很薄，經常容易死在鯊魚的嘴裏，所以小儒艮需要大量的營養才能快速成長。儒艮平均需要和媽媽壹起生活1.5到2年才能斷奶，哺乳期間媽媽的食量是平時的幾倍。儒艮的平均壽命是78歲，當然是指自然死亡。儒艮的牙齒和大象壹樣有鋒利的側牙。這些牙齒主要起到爭取配偶和防禦敵人的作用，所以雄性的尖牙比雌性的長。
儒艮從不挑食。它們最喜歡的食物是海藻，但也經常嘗試其他海洋底棲生物，生活在植物豐富的沿海水域。它們生性害羞，只要稍微受到驚嚇，就會立刻逃跑，所以壹般情況下，不會看到儒艮。哺乳期的儒艮會帶著孩子在淺海遊泳。此時成年儒艮的乳頭腫脹，古代水手在光線不好的時候看到，誤以為是女人。由於傳說的渲染，儒艮壹直被稱為“美人魚”，但從題圖中可以看出，它們顯然與美無關。
儒艮主要分布在西南太平洋和印度洋沿岸。成群的儒艮在淺水區覓食和玩耍，數量從十幾只到200多只不等。場面非常壯觀。然而，人類活動正威脅著儒艮的生存環境，儒艮也在經歷著幾年前海牛的遭遇。當時，由於大量新建碼頭、近海工業汙染和漁民大量捕殺，海牛瀕臨滅絕。幸虧政府及時制止，它們才免遭滅絕。現在儒艮也在這三種威脅下。儒艮的數量比海牛少，生命力也比海牛弱，所以情況更加危險。我們經常可以看到近海區域的儒艮背上有可怕的螺旋槳傷害的痕跡。在工業汙染的近海，海底的植被被徹底破壞，儒艮面臨饑餓的威脅，不得不搬離家園。僅從1995到1997，澳大利亞就發生了三次儒艮大規模遷徙。漁民用的是帶鉤的漁網，也殺死了大量儒艮。因為小儒艮在成年前沒有母親是無法生存的(即使有人給它們餵奶，它們的狀況也不可能好轉)，所以只要有壹只成年雌性被獵殺哺乳，就意味著壹群小儒艮的死亡。
海牛悲劇之後，儒艮面臨的危險越來越被人類所認識。中國將儒艮列為國家壹級保護動物，並在廣西合浦建立了特別自然保護區。澳大利亞政府拆除了幾個碼頭，禁止汙染物直接入海。許多城市的漁民已經有意識地廢除了用鉤網捕魚，政府也明確下令，如果抓到儒艮，要立即放生。然而，儒艮的情況仍然不容樂觀，種群數量的減少可能會導致整個種群因近親繁殖而滅絕。像許多海洋動物壹樣，已經很稀少的儒艮需要更多的照顧和保護。