探究學習主要是相對於傳統的接受學習而言的。壹般來說，任何學生通過自己的實踐活動獲取知識、得出結論、形成產品的學習方式，而不是通過遷移教學將現成的知識和結論直接傳授給學生，都屬於研究性學習。
探究學習的本質是讓學生體驗知識生成和形成的過程；讓學生學會獨立運用腦力勞動；追求“知識”發現、“方法”習得和“態度”形成的有機結合和高度統壹。這是探究性學習的本質，也是探究性學習應該達到和追求的教育目標。
探究有利於促進學生學會合作、交流、傾聽、批判和反思，從而為民主品格的形成打下堅實的基礎；在個人探究的過程中，學生經歷挫折與失敗，曲折與成功，興奮與激動。這種學習經歷是他們理解科學本質和精神的基礎。
擴展數據:
要求:
(1)探究性學習往往需要更多的時間、小班教學、充足的材料，但現實中大多數學校都做不到小班教學。
(2)研究性學習往往要求學生走出資料，到戶外或社會中進行調查研究。由於安全問題越來越敏感，組織學生進行壹次調查或校外調查極其困難。
(3)與過去按預定的教學計劃壹步壹步地進行講授式教學相比，研究式教學對教師提出了更高的要求。壹方面，老師需要在課前做比過去更多的準備工作；另壹方面，在學生的探究過程中，教師必須面對和處理大量不可預測的隨機問題。
(4)在實際教學中，教師很難知道何時、如何介入學生的研究過程。有時候，在學生還沒有完全自主探索之前，老師就會介入。
因此，學生被剝奪了獨立嘗試和發現的機會以及從課程中學習的機會；有時候，學生處於壹種無奈和停滯的狀態，老師也是無動於衷，無動於衷。
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