在《山海經》中，《北方海洋經》記載了壹位名叫於陵的美人魚。據記載，海裏有於陵，它有手有腳，哭起來像個孩子。總的來說，它是壹條魚，但它有四肢和嬰兒般的叫聲。在古代，人們把美人魚稱為鮫人，它的魚油非常珍貴，可以制成千年不滅的燈。
此外，眼淚也可以變成珍珠。據說，在古代，南海附近的壹個貧困家庭裏住著壹個鮫人，眼淚可以變成奇怪的珍珠。被當地官員發現後，鮫人不得不逃入大海，從此消失不見。
在西方國家，人魚的傳說最早出現在亞述帝國。
當時的美人魚形象沒有現在這麽美，只是簡單的魚人結合。據說亞述女王的母親是神。因為誤殺了丈夫，她投海自盡，想跟著丈夫。
沒想到，她變成了壹條美人魚，壹條長著人的頭和腳的魚。《巴比倫傳說》中描述的男性美人魚也與這條美人魚相似。